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A China se prepara para trazer as primeiras amostras do lado oculto da Lua. Descubra como a missão Chang’e-6 desafia a liderança da NASA e marca um novo capítulo na exploração espacial
Conforme planejado, a sonda chinesa Chang’e-6 decolou esta madrugada do lado oculto da Lua. Ela carrega consigo o contêiner de amostras que coletou na superfície. Se a viagem de volta ocorrer bem, serão as primeiras amostras recuperadas do lado B do satélite.
Em tempo recorde
Chang’e-6 aterrissou perto do polo sul lunar, na cratera Apolo, no lado oculto da Lua, às 12h23 UTC do dia 2 de junho. Ela tinha 14 horas para coletar as amostras com seu perfurador e braço robótico de 3,7 metros, e o fez em apenas 2 horas e 20 minutos.
As imagens publicadas pela agência espacial chinesa (CNSA) dois dias depois mostram como o braço seleciona, escava superficialmente e coleta regolito lunar e pequenas rochas superficiais para armazená-las em um contêiner que em algumas semanas voará em direção à Terra. Embora grande parte do processo tenha sido automático, os pesquisadores simularam a operação em um laboratório na Terra usando os dados que a sonda havia enviado através do satélite de comunicações Queqiao-2 (o lado oculto da Lua não tem visibilidade direta com a Terra).
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Selfie e decolagem na lua
A Chang’e-6 levava uma câmera com rodas que foi ejetada com sucesso para tirar uma foto completa da sonda. A CNSA também aproveitou as câmeras a bordo da sonda para tirar vários selfies, incluindo um close da pequena bandeira da China que foi desdobrada com um mecanismo para mantê-la lisa e reta.
Depois, o módulo de ascensão decolou em direção à órbita lunar. A confirmação visual da decolagem foi fornecida por uma câmera voltada para cima na parte da sonda que ficou na superfície da Lua.
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O vídeo da decolagem (abaixo) é muito similar ao da missão Chang’e-5 que coletou amostras de uma das regiões mais jovens do lado visível da Lua. Outro marco para a China, que já alunissou quatro vezes.
Próximos passos
O módulo de ascensão da Chang’e-6 se encontrará dentro de dois dias com o orbitador que ficou esperando em órbita lunar. Uma vez próximo, ele transferirá o contêiner com uma manobra de acoplamento que durará apenas 21 segundos. A CNSA chama esta manobra de “aperto de mãos e abraço forte”.
Depois, a nave esperará cerca de 14 dias para se inserir em uma órbita de transferência Lua-Terra. Demorará cinco dias para chegar à Terra, onde uma cápsula projetada para a reentrada atmosférica se encarregará de aterrissar com as amostras no deserto da Mongólia Interior.
Duplo desafio aos Estados Unidos
A China está, portanto, a 19 dias de se tornar a primeira nação a trazer amostras do lado oculto da Lua. Não é a primeira vez que a China desafia os Estados Unidos na corrida espacial em que estão envolvidas, mas é o golpe mais claro.
Anos depois de os Estados Unidos vetarem seu acesso à Estação Espacial Internacional, a China tem sua própria estação espacial, trouxe as primeiras amostras do lado visível da Lua desde as missões Apollo, alunissou pela primeira vez no lado oculto da Lua e está trazendo as primeiras amostras deste lado do satélite.
Agora, a China confia em se tornar também o primeiro país a trazer solo de Marte com a missão Tianwen-3, como disse um alto funcionário após o fracasso da missão Mars Sample Return da NASA. E embora ainda não esteja claro, é possível que a China chegue também antes com uma mulher à Lua se os Estados Unidos não resolverem os problemas do programa Artemis.
Imagens | CNSA
