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Controlada pela China, a extração desses metais é essencial para a mineração e produção de tecnologias renováveis. Pesquisadores propõem estudar vulcões extintos ricos em ferro, como El Laco, no Chile.
Imagine um cenário onde vulcões extintos, esquecidos no tempo, revelam depósitos inexplorados de minerais vitais para o futuro energético. Cientistas chineses identificaram que esses vulcões, particularmente ricos em ferro, possuem grandes quantidades de terras raras. Esses elementos são fundamentais para a produção de tecnologias sustentáveis, como turbinas eólicas e baterias para veículos elétricos.
Com o setor dominado pela China, essa nova fronteira de mineração pode revolucionar o mercado global e enfraquecer o monopólio chinês em energias renováveis.
Uma Descoberta Científica com Implicações Geopolíticas: Vulcões extintos como fonte inexplorada de minerais críticos
Estudos indicam que esses depósitos recém-descobertos em vulcões extintos representam um marco na mineração de terras raras. Cientistas sugerem que áreas como o vulcão El Laco, no Chile, podem abrigar reservas abundantes desses minerais críticos. O domínio global da China na extração e controle desses elementos pode enfrentar um novo desafio, impulsionado pela crescente demanda em tecnologias de energia renovável.
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Publicado na revista Geochemical Perspectives Letters, o estudo revela que certos tipos de magma em vulcões extintos, ricos em ferro, contêm altas concentrações de terras raras. Esse avanço pode transformar a mineração desses elementos, atualmente centralizada na China, e abrir novas oportunidades para o setor. A descoberta aponta para uma fonte alternativa desses metais cruciais para tecnologias sustentáveis, proporcionando uma potencial diversificação do mercado.
O que são terras raras e sua importância na indústria e tecnologias modernas
Terras raras são um conjunto de 17 elementos químicos naturais, que se apresentam como óxidos. Apesar do termo “raras”, esses elementos não são necessariamente escassos, mas sim difíceis de extrair por estarem frequentemente combinados com outros minerais.
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Sua importância para tecnologias modernas é inegável, sendo fundamentais para dispositivos eletrônicos, veículos elétricos e turbinas eólicas. Com a transição energética em andamento, a demanda por esses elementos é projetada para quintuplicar até 2030.
Impacto da descoberta em solo chinês: Nova fonte de terras raras pode comprometer a supremacia de Pequim
Uma equipe internacional de cientistas, liderada por Shengchao Yan, da Academia Chinesa de Ciências, e Michael Anenburg, da Universidade Nacional da Austrália, replicou erupções vulcânicas em laboratório. Utilizando técnicas avançadas, descobriram que a combinação entre fundidos de silicato e fosfato de ferro facilita o enriquecimento de terras raras. Isso sugere que magmas ricos em ferro podem ser uma fonte abundante, especialmente dos elementos mais leves.
Yan destaca que rochas com alto teor de fosfato de ferro e que experimentaram imiscibilidade magmática têm grande potencial como fontes de terras raras. Anenburg reforça a importância de investigar vulcões extintos, como El Laco, que podem concentrar esses minerais em níveis significativamente superiores aos magmas vulcânicos convencionais.
Desafio Chinês para manter líder global em produção de minerais críticos
A produção de terras raras é estratégica para tecnologias renováveis, essenciais no combate às mudanças climáticas. Contudo, a mineração desses elementos está profundamente enraizada no contexto geopolítico, com a China controlando a maior parte das reservas globais. A nova descoberta de grandes depósitos em vulcões extintos oferece uma possibilidade de quebra do monopólio chinês, especialmente em países que possuam estruturas geológicas similares.
Esse avanço abre uma porta para que outras nações possam explorar suas reservas locais, potencialmente reduzindo a dependência global do fornecimento chinês. Tal desenvolvimento poderia reconfigurar o mercado de terras raras, desafiando o papel da China como principal fornecedor desses minerais vitais.
Vale ressaltar que, mesmo com essa descoberta promissora, a China, ao lado de países como a Austrália, que também possui significativas reservas de terras raras, está se mobilizando para reforçar sua presença no setor global.
