Pesquisa baseada em quase um milhão de registros de patentes revela como a China avançou no domínio tecnológico da mineração, enquanto inteligência artificial e novas exigências industriais transformam a disputa global por minerais críticos
A China está ampliando sua influência sobre os minerais críticos, e a disputa já não envolve apenas minas e refinarias. O país também avançou no registro de patentes de minerais críticos, fortalecendo sua presença nas tecnologias utilizadas pela indústria.
China assume liderança em patentes de minerais críticos
A avaliação é de Robert Perrons, pesquisador da Queensland University of Technology (QUT), na Austrália. Ele esteve no Brasil no início de outubro, quando participou de um seminário promovido pela Fundação Getulio Vargas (FGV-SP).
O especialista analisou dados da Organização Mundial da Propriedade Intelectual (WIPO), que reúnem quase um milhão de registros de patentes relacionadas à tecnologia mineral entre 2000 e 2019.
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Os números mostram uma mudança importante. A China, que antes ocupava uma posição periférica nesse setor, passou a liderar o volume de registros de patentes durante o período analisado.
Para Perrons, esse movimento representa uma nova etapa da estratégia chinesa. O país não busca apenas controlar a extração e o processamento de minerais, mas também desenvolver as tecnologias necessárias para essas atividades.
Controle do refino abriu caminho para avanço tecnológico
O pesquisador explica que possuir grandes reservas minerais não significa necessariamente dominar toda a cadeia produtiva.
Uma coisa é retirar o minério da terra. Outra é conseguir processá-lo, desenvolver equipamentos e criar tecnologias capazes de transformar esses materiais em produtos industriais.
Segundo Perrons, países ocidentais afastaram parte das atividades de refino por causa dos impactos ambientais. A China, por outro lado, ampliou sua participação nessa etapa da produção.
“Quando as nações ocidentais decidiram afastar as etapas de refino por considerá-las poluentes, a China assumiu o controle do setor, antecipando seu valor estratégico de longo prazo”, afirmou.
Agora, o avanço no registro de patentes acrescenta outro componente à disputa: o conhecimento técnico utilizado na mineração e no processamento mineral.
Inteligência artificial transforma a mineração mundial
A tecnologia também está mudando a maneira como as mineradoras trabalham.
De acordo com Perrons, durante muito tempo, a inovação no setor esteve concentrada na construção de máquinas maiores e equipamentos com maior capacidade operacional.
Esse cenário começou a mudar com a chegada de ferramentas digitais.
Inteligência artificial, internet das coisas, Big Data e realidade virtual passaram a integrar o desenvolvimento tecnológico da mineração.
Essas ferramentas ampliam a utilização de dados e sistemas digitais nas operações, aumentando a importância de profissionais com conhecimento científico e tecnológico.
O pesquisador compara essa transformação ao que aconteceu na indústria de petróleo e gás no Golfo do México.
Naquele setor, a exploração em águas cada vez mais profundas exigiu investimentos elevados e soluções de engenharia mais complexas. Segundo ele, a mineração enfrenta desafios semelhantes ao buscar jazidas de exploração mais difícil.
Brasil e Austrália enfrentam dificuldades para formar profissionais
O avanço tecnológico também traz desafios para países com forte presença na mineração, como Brasil e Austrália.
Perrons aponta a qualificação profissional como um dos principais obstáculos enfrentados pelos dois mercados.
Uma possível saída seria ampliar a cooperação entre universidades e empresas brasileiras e australianas, com projetos conjuntos de pesquisa e formação especializada.
Além da necessidade de profissionais qualificados, as mineradoras precisam lidar com exigências socioambientais mais rigorosas.
Segundo o pesquisador, investidores e sociedade passaram a cobrar padrões mais elevados de sustentabilidade nas diferentes etapas da cadeia mineral.
Nesse cenário, a capacidade de desenvolver tecnologias, formar especialistas e atender às exigências ambientais ganha importância junto à disponibilidade de reservas minerais.
Dados e informações da matéria: Isto é Dinheiro.
