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Chile aposta em tecnologia de armazenamento de energia com sal fundido que promete transformar a geração de eletricidade verde.
O Chile está à frente de uma revolução energética que promete transformar o futuro da energia renovável. No coração do Deserto do Atacama, onde o sol brilha intensamente e os ventos são constantes, uma tecnologia inovadora está sendo testada: o uso de sal fundido como meio de armazenar energia. Essa solução pode ser a chave para superar um dos maiores desafios das energias renováveis: o armazenamento eficiente e seguro de energia para garantir fornecimento contínuo, mesmo em períodos sem sol ou vento.
O que é sal fundido e como ele armazena energia
O sal fundido é um material composto por uma mistura de sais inorgânicos, geralmente nitrato de sódio e nitrato de potássio, que, quando aquecido a altas temperaturas, se transforma em um líquido denso e altamente eficiente para armazenar calor.
Essa propriedade faz do sal fundido uma solução ideal para sistemas de armazenamento de energia térmica, onde o calor armazenado pode ser utilizado para gerar eletricidade, mesmo na ausência de luz solar ou vento.
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O Deserto do Atacama, no oeste do Chile, abriga a central de Cerro Dominador, onde um experimento inovador utilizando esse material está em curso. Com o auxílio de 10.600 espelhos gigantes, a luz solar é concentrada e direcionada para o topo de uma torre central.
A luz intensa aquece o sal fundido a temperaturas superiores a 500°C, permitindo que essa solução armazene calor por longos períodos. Quando necessário, o calor armazenado é usado para gerar eletricidade, garantindo fornecimento contínuo de energia, mesmo à noite ou em dias nublados.
Uma solução para a intermitência das fontes solares e eólicas
Essa tecnologia de armazenamento representa um avanço para a energia renovável, pois oferece uma solução para a intermitência das fontes solares e eólicas.
O sal fundido, ao contrário de outros materiais, não se vaporiza a altas temperaturas e pode reter energia por semanas, ou até meses, em tanques bem isolados. Isso torna possível a operação das turbinas da central de Cerro Dominador 24 horas por dia, 7 dias por semana, sem depender diretamente da presença constante de luz solar ou vento.
Chile utiliza sal fundido em resposta aos desafios enfrentados pela energia renovável
A utilização do sal fundido no Chile é uma resposta aos desafios que as energias renováveis enfrentam atualmente. Embora sejam limpas e abundantes, a principal limitação dessas fontes é a dificuldade de armazenamento. Sem uma maneira eficiente de armazenar a energia gerada, o excesso de produção em dias ensolarados ou ventosos pode ser desperdiçado.
O sal fundido entra em cena como uma solução eficaz para este problema, funcionando como uma “bateria térmica” que pode armazenar grandes quantidades de energia para uso futuro.
Os pesquisadores da Universidade de Antofagasta estão trabalhando para otimizar a mistura de sais utilizados nesse processo. Atualmente, a fórmula mais comum é o “sal solar”, composto por nitrato de sódio e nitrato de potássio, que tem uma alta capacidade de armazenamento de calor.
No entanto, ainda há desafios a serem superados, como a corrosividade dos sais e a durabilidade dos materiais utilizados nos tanques e tubulações. A pesquisa continua para melhorar a eficiência e a longevidade dessa tecnologia, que já se mostra promissora.
O potencial do chile como líder em energia renovável
O Chile possui uma combinação única de condições naturais e avanços tecnológicos que o posicionam como um líder potencial no mercado global de energia renovável. O sol intenso do Deserto do Atacama e a capacidade de armazenamento de energia proporcionada pelo sal fundido criam um ambiente propício para a produção de energia limpa e sustentável em larga escala.
Este modelo de produção e armazenamento de energia não só oferece uma solução para o Chile, mas também pode ser replicado em outras regiões do mundo. Países com alta incidência solar ou eólica podem se beneficiar dessa tecnologia, utilizando sal fundido para armazenar energia e garantir um fornecimento contínuo.
Além disso, o uso de energia renovável e o desenvolvimento de tecnologias de armazenamento como essa são cruciais para a produção de hidrogênio verde, que é visto como o combustível do futuro pela União Europeia.
Chile desperdiça parte da energia renovável produzida
Apesar dos avanços, ainda há desafios a serem superados para que o Chile possa aproveitar todo o potencial da energia renovável. Atualmente, entre 10% e 20% da energia renovável produzida no país é desperdiçada devido à falta de capacidade da rede de transmissão. A infraestrutura atual não é suficiente para lidar com a grande quantidade de energia gerada, e investimentos são necessários para modernizar e expandir a rede.
A corrosividade dos sais utilizados para armazenar energia é um problema que requer novas soluções. Materiais mais resistentes à corrosão e tecnologias mais eficientes de isolamento térmico são áreas de pesquisa ativa que podem aumentar a viabilidade e a durabilidade dos sistemas de armazenamento de sal fundido.
No entanto, as oportunidades são imensas. Se o Chile conseguir superar esses desafios, poderá se tornar um exportador de tecnologia e conhecimento em energia renovável, contribuindo para a transição energética global. O modelo de Cerro Dominador pode servir de inspiração para outros países, demonstrando que é possível armazenar e utilizar energia renovável de maneira eficaz e contínua.
