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Os EUA alocam US$ 4 bilhões para a construção de uma barragem hidrelétrica inovadora na Califórnia, visando combater as frequentes enchentes e secas no estado.
A Califórnia enfrenta atualmente um desafio ambiental complexo: uma prolongada seca intercalada com graves episódios de enchentes. Esta situação paradoxal levanta dúvidas sobre como um único local pode ser simultaneamente afetado por secas e inundações. Em resposta a essas catástrofes naturais, o estado está empreendendo a construção de uma imponente barragem hidrelétrica, representando um investimento de vários bilhões de dólares, com o objetivo de mitigar ambos os problemas.
Enchentes nos EUA geram fatalidades na Califórnia
A Califórnia enfrenta desafios consideráveis em relação à água. Grandes áreas do estado são oficialmente classificadas como desertos, como a grande bacia o Mojave e o Colorado. Em outubro de 2021, o governador da Califórnia declarou o estado de emergência devido à seca em todo o estado. Ele incitou os cidadãos a reduzirem o consumo de água em 15% na esperança de reverter a situação.
Entretanto, quase 18 meses depois, em 2023 o estado dos EUA ainda se encontra em estado de emergência, enfrentando oficialmente condições de seca a mais de mil dias.
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No meio desta prolongada seca, a Califórnia experimentou um período de chuvas intensas, que resultaram em graves inundações em algumas áreas do estado. Vilas e cidades foram danificadas e ocorreram 22 fatalidades, levando o governador a declarar outro estado de emergência neste exato momento.
Como resposta a esses desafios, o estado decidiu seguir em frente com a construção do Sites Reservoir, uma barragem hidrelétrica localizada a alguns quilômetros ao norte de Sacramento. Esse vale estreito com falésias e colinas ao redor será transformado em um grande lago.
O objetivo desse projeto nos EUA é capturar o excesso de água das tempestades e armazená-lo para períodos mais secos. A ideia de construir essa barragem hidrelétrica tem sido considerada desde a década de 1950, chegando perto de ser incluída na fase 1 do projeto de gerenciamento de água da Califórnia.
Entenda como a barragem hidrelétrica será construída
Na época, os planos foram considerados muito ambiciosos e caros, levando a um foco em outras iniciativas como a represa Oroville, mas nos últimos anos houve uma mudança de perspectiva e agora se acredita que a barragem hidrelétrica vale o investimento.
Embora não resolva completamente os problemas de seca da Califórnia, certamente será de grande ajuda. O lago terá a capacidade de armazenar mais de 2 km cúbicos de água, o que seria suficiente para abastecer centenas de milhares de residências no estado dos EUA com água potável.
O processo de construção do reservatório envolverá a instalação de uma série de barragens para bloquear as lacunas entre as colinas ao redor do vale. As principais barragens serão a barragem elétrica Sites e a barragem Golden Gate localizadas no lado leste do vale.
Enquanto as demais serão construídas no Norte. Juntas, essas barragens transformarão o vale em uma grande bacia à prova d’água e em seguida o reservatório será preenchido. Normalmente isso seria feito represando um rio e permitindo que ele inunde o vale como foi feito na barragem Oroville.
Como funcionará a barragem na Califórnia?
No entanto, o vale do Sites não possui rios principais, apenas alguns riachos rasos, desta forma, o novo reservatório será preenchido de maneira um pouco diferente. A cerca de 25 km ao leste do vale flui o Rio Sacramento, o maior rio da Califórnia.
Durante os meses chuvosos, o plano é desviar a água do rio, canalizar através de campos, colinas e cidades e despejá-la no Vale do Sites. Será como uma torneira gigante enchendo um enorme balde.
Durante as estações secas a água poderá ser liberada novamente, fornecendo alívio para as áreas próximas. Bombear água do Rio para o vale exigirá uma grande quantidade de energia, mas acredita-se que valerá a pena. Aproximadamente 80% da energia usada para bombear a água será gerada pelos próprios geradores hidrelétricos instalados no local. Tornando o processo mais sustentável e eficiente.
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