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Descoberta da FRB 20240304B, a explosão rápida de rádio mais distante já registrada, revela detalhes do universo apenas 3 bilhões de anos após o Big Bang.
Utilizando o radiotelescópio MeerKAT, uma equipe internacional identificou uma explosão rápida de rádio (FRB) que quebrou recordes de distância. Denominada FRB 20240304B, ela foi detectada com um desvio para o vermelho de 2,148, o que significa que ocorreu apenas 3 bilhões de anos após o Big Bang.
O achado foi divulgado em 3 de agosto, no servidor científico arXiv, e representa um marco importante para o estudo do universo primordial.
O que são as FRBs e por que essa é especial
As explosões rápidas de rádio são emissões extremamente intensas, que duram apenas milissegundos e apresentam características semelhantes às de pulsares.
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Embora seu mecanismo exato ainda seja desconhecido, hipóteses incluem magnetares jovens, remanescentes de supernovas e até fenômenos ligados a cordas cósmicas.
O mais importante é que a maioria das FRBs conhecidas foi observada em desvios para o vermelho abaixo de 0,5. Isso significa que ainda havia pouca informação sobre eventos em distâncias tão grandes.
Portanto, encontrar um sinal tão antigo oferece uma oportunidade única para investigar a formação de galáxias em épocas muito remotas.
A detecção e as características do sinal
A FRB 20240304B foi registrada em 4 de março de 2024 pelo instrumento TUSE (Transient User Supplied Equipment), instalado no MeerKAT.
Os dados mostram uma medida de dispersão de 2.458,20 pc/cm³, pico de fluxo de 0,49 Jy e tempo de espalhamento de 5,6 milissegundos a 1,0 GHz.
Segundo os cientistas, a explosão ocorreu durante o chamado “meio-dia cósmico”, período de 10 a 11 bilhões de anos atrás, quando a taxa de formação estelar atingiu o pico no universo.
Essa localização temporal reforça a importância do evento como ferramenta para estudar a teia cósmica.
A galáxia hospedeira observada pelo James Webb
A equipe liderada por Manisha Caleb, da Universidade de Sydney, usou o Telescópio Espacial James Webb para identificar a galáxia hospedeira. Trata-se de uma galáxia de baixa massa, compacta e com intensa formação estelar.
Ela possui cerca de 10 milhões de massas solares, taxa de formação de 0,2 massas solares por ano e metalicidade equivalente a apenas 10% a 20% da solar. Esses dados ajudam a entender as condições ambientais em que a FRB foi gerada.
Polarização e campos magnéticos
Outro detalhe relevante é que a FRB 20240304B apresentou alta polarização linear, de 49%, enquanto a polarização circular foi insignificante, de apenas 3%.
Os astrônomos destacaram que os campos magnéticos ao longo da linha de visão se mostraram mais fracos que o previsto ou apresentam estrutura mais complexa do que o imaginado.
Importância do registro para a astronomia
Essa é a explosão rápida de rádio mais distante já detectada e a primeira observada nesse período específico da história cósmica.
Além disso, a descoberta dobra o alcance anterior para o desvio para o vermelho em FRBs localizadas, ampliando de forma significativa as fronteiras de observação do universo conhecido.
Artigo científico publicado em 3 de agosto.
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