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Descoberta de dois planetas em zona habitável a 12 anos-luz da Terra pode oferecer novas perspectivas na busca por vida extraterrestre no universo
Astrônomos anunciaram a descoberta de dois planetas semelhantes à Terra orbitando a estrela de Teegarden, localizados a apenas 12 anos-luz de distância. A estrela, uma anã vermelha fraca e ultrafria, apresenta características que aumentam as esperanças de encontrar vida fora do sistema solar.
As descobertas, relatadas na revista Astronomy & Astrophysics, resultaram de anos de observações precisas, revelando um sistema planetário próximo e intrigante.
Uma estrela silenciosa e promissora
A estrela de Teegarden foi descoberta pela primeira vez em 2003. Apesar de ser relativamente próxima da Terra, passou despercebida até então.
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Ela possui apenas 9% da massa do Sol e pertence à classe de anãs M ultra-frias. Essa classificação é semelhante ao sistema TRAPPIST-1. Contudo, a estrela de Teegarden é muito mais próxima da Terra do que TRAPPIST-1, tornando-se um alvo prioritário para futuros estudos.
Os dois planetas recém-descobertos, identificados como as estrelas perto de Teegarden, estão localizados numa zona onde água líquida poderia existir. Isso eleva as expectativas em relação à habitabilidade desses mundos, alimentando a busca por sinais de vida fora da Terra.
Descoberta mediante observações precisas
A detecção dos planetas foi possível graças ao instrumento CARMENES, no Observatório Calar Alto, na Espanha. Durante três anos, os astrônomos realizaram mais de 200 medições da estrela de Teegarden. Essas últimas revelaram oscilações periódicas, diminuindo a atração gravitacional de planetas em órbita.
Os dados mostram que a estrela b de Teegarden completa uma órbita em torno da estrela a cada 4,9 dias terrestres. Já a estrela c de Teegarden leva 11,4 dias para completar sua órbita. Ambos os planetas possuem cerca de 1,1 vezes a massa da Terra, tornando-os extremamente semelhantes ao nosso planeta.
Um sistema promissor para futuros estudos
Um dos aspectos mais notáveis dessa descoberta é o comportamento calmo da estrela de Teegarden. Diferente de muitas anãs vermelhas, conhecidas por explosões que podem destruir atmosferas planetárias, essa estrela é anormalmente silenciosa.
Essa característica pode aumentar as chances de habitabilidade dos planetas em sua órbita.
Antes de confirmar a habitabilidade dos planetas, os astrônomos precisarão eliminar outras possíveis indicações para os sinais detectados. Sinais planetários podem, por vezes, ser confundidos com a atividade da própria estrela.
No entanto, a estabilidade da estrela de Teegarden oferece confiança aos cientistas quanto à descoberta.
Próximos passos na exploração
Lauren Weiss, astrônoma da Universidade do Havaí, descreveu os planetas como candidatos a planetas de aparência muito plausível.
Weis destacou que ainda existem incertezas sobre a rotação da estrela, mas mesmo que os cálculos dos períodos orbitais sejam parcialmente imprecisos, os planetas ainda são considerados reais.
Devido à proximidade do sistema, ele se tornará um alvo essencial para futuras missões. Os telescópios da próxima geração poderão fornecer informações adicionais e buscar bioassinaturas — sinais químicos que indicam a presença de vida.
Se esses planetas abrigam realmente a vida ainda é uma pergunta sem resposta, mas sua descoberta representa um avanço animador na busca por mundos habitáveis além do sistema solar.
Com informações de Digitimed.
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