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Com aparência estranha e habilidades únicas, o musaranho-pelado intriga cientistas por viver décadas, resistir a doenças e ter estrutura social semelhante à de insetos
O musaranho-pelado, também conhecido como rato-toupeira-pelado, é um dos animais mais curiosos da natureza. De aparência incomum e hábitos ainda mais peculiares, ele tem despertado a atenção da ciência e do público em geral por suas características biológicas raras e surpreendentes.
Esse pequeno mamífero vive em colônias subterrâneas nas regiões do Quênia, Etiópia e Somália. Seu nome científico é Heterocephalus glaber.
Seu corpo é comprido, enrugado e praticamente sem pelos. Os dentes são grandes e usados para cavar túneis. A aparência pode causar estranhamento, mas é resultado de adaptações a uma vida debaixo da terra.
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As colônias podem reunir dezenas de indivíduos. Eles vivem em túneis extensos, com quilômetros de galerias escavadas por baixo do solo. Para manter a temperatura do corpo, os animais se agrupam, já que não conseguem controlar o calor sozinhos como outros mamíferos.
Resistência surpreendente a dor e doenças
Uma das características mais impressionantes do musaranho-pelado é sua resistência a situações extremas. Ele é insensível à dor em muitos casos, sobrevive com pouco oxigênio e vive por décadas. Enquanto outros roedores vivem apenas alguns anos, esse animal pode atingir até 40 anos de idade.
Outro fato importante é a sua resistência ao câncer. Pesquisadores já identificaram que os musaranhos-pelados praticamente não desenvolvem tumores. Esse dado tem atraído cientistas de várias partes do mundo que buscam entender como essa defesa funciona.
Também chama atenção a chamada neotenia. Esse termo se refere à capacidade de manter características de jovem mesmo depois da maturidade sexual. A pele fina e sem pelos é um exemplo disso. Esse fenômeno pode ter relação com a longa vida do animal.
Um mamífero com organização de formiga
A organização social do musaranho-pelado é única entre os mamíferos. Ele vive em um sistema chamado eusocialidade, algo comum entre insetos como formigas e abelhas, mas raríssimo entre mamíferos. Nessa estrutura, há uma fêmea dominante, chamada de rainha, que é a única a se reproduzir.
Outros membros da colônia atuam como operários ou soldados, cuidando da manutenção do túnel, da busca de alimentos e da defesa do grupo.
A divisão é clara: a rainha dá origem aos filhotes, alguns poucos machos têm o papel de reprodutores e os demais cuidam da comunidade. Essa organização garante a sobrevivência e o crescimento das colônias, mesmo em ambientes hostis.
Animal raro e valioso para a ciência
O interesse científico por esse animal está justamente nessas características: resistência ao câncer, insensibilidade à dor, longevidade e adaptação a ambientes de pouco oxigênio. Além disso, ele serve de exemplo para entender como a vida em sociedade se desenvolveu em certas espécies de mamíferos.
Túneis de 5 quilômetros e jovens que abandonam a colônia
Algumas curiosidades completam esse cenário. Os túneis escavados por uma única colônia podem passar de cinco quilômetros. E para evitar cruzamentos entre parentes, machos jovens deixam a colônia para buscar outros grupos.
O musaranho-pelado continua sendo um mistério para a ciência em vários aspectos. Sua existência é uma prova de como a natureza é capaz de criar soluções inesperadas para garantir a sobrevivência. Ao mesmo tempo, mostra o quanto ainda podemos aprender com espécies pouco conhecidas e com hábitos fora do comum.
Com informações de O Antagonista.
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