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Cientistas analisam 100 milhões de galáxias e revelam evidências que podem desafiar a teoria da gravidade de Albert Einstein
Por gerações, a teoria da relatividade geral de Albert Einstein tem sido uma base para entendermos o universo. Essa teoria, que descreve como objetos massivos distorcem o espaço-tempo, já nos ajudou a compreender especificamente buracos negros e a expansão do universo. Contudo, um estudo recente pode mudar tudo o que pensamos saber sobre a gravidade.
Pesquisadores, ao compararem a teoria de Albert Einstein com dados do Dark Energy Survey (DES), encontraram uma “pequena discrepância” na maneira como a gravidade se comporta ao longo do tempo cósmico.
Isso significa que, em diferentes épocas do universo, a gravidade parece agir de uma maneira diferente da teoria de Einstein anterior. Mas antes de nos aprofundarmos, entendamos um pouco sobre como Einstein imaginou o universo e sua famosa teoria.
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A distorção do espaço-tempo: a bola na cama elástica
Para simplificar a teoria de Einstein, imagine uma bola pesada colocada sobre uma cama de metalúrgico. Ela cria uma depressão ao seu redor, curvando o tecido. Da mesma forma, Albert Einstein sugeriu que objetos massivos como estrelas e galáxias distorcem o “tecido” do espaço-tempo.
Essa perda afeta tudo o que passa a seguir, incluindo a luz, um efeito conhecido como lente gravitacional. Esse fenômeno foi observado pela primeira vez em 1919, quando um eclipse solar confirmou que a luz se curvava ao passar perto do Sol, exatamente como Albert Einstein havia previsto.
Desde então, a lente gravitacional se tornou uma ferramenta valiosa na astronomia, permitindo que os cientistas estudem objetos distantes e obtenham percepções sobre a expansão do universo. O Dark Energy Survey, uma missão focada em entender a energia escura e a expansão acelerada do universo, é um dos projetos que mais utilizam essa ferramenta.
O Dark Energy Survey e o enigma cósmico
A equipe de cientistas do DES mapeou centenas de milhões de galáxias e, ao analisar os dados, notou algo interessante. Ao estudar galáxias em diferentes épocas do universo – especificamente em pontos como 3,5, 5, 6 e 7 bilhões de anos atrás – perceberam que a profundidade dos “poços” gravitacionais, ou seja, das depressões criadas pelos objetos massivos no espaço-tempo , nem sempre correspondia ao que a teoria de Albert Einstein anterior.
Isaac Tutusaus, astrônomo envolvido no estudo, explicou que, em eras mais antigas, como 6 e 7 bilhões de anos atrás, os poços gravitacionais se alinhavam perfeitamente com a teoria de Einstein. Mas, nos tempos mais recentes, como 3,5 bilhões de anos atrás, essas questões óbvias são um pouco menos profundas do que o previsto. Esse desvio é sutil, mas significativo.
O que isso significa para a teoria de Albert Einstein?
Segundo Nastassia Grimm, investigadora da Universidade de Genebra, o desvio é de “3 sigma”, uma medida que indica uma incompatibilidade interessante, mas ainda não suficientemente forte para invalidar a teoria. Em linguagem científica, isso significa haver algo que merece mais investigação, mas não necessariamente uma “quebra” total da teoria de Einstein.
Pense na teoria da relatividade como uma grande receita de bolo. Até agora, essa receita sempre nos deu um bolo delicioso. No entanto, ao assar o bolo em diferentes fornos (ou, neste caso, ao estudar a gravidade em diferentes momentos do universo), percebemos uma pequena diferença no resultado. Isso não significa que a receita esteja errada, mas talvez ela precise de pequenos ajustes quando levada a contextos diferentes.
O futuro das investigações: o telescópio espacial Euclides
Com essa descoberta, os cientistas agora olham para o telescópio espacial Euclides, que deve oferecer uma melhor precisão das lentes gravitacionais. O ele será capaz de observar cerca de 1,5 bilhão de galáxias, fornecendo dados detalhados sobre a maneira como a gravidade atua em grandes escalas. Isso será útil para os cientistas testarem novamente a teoria de Einstein em uma escala ainda maior.
No entanto, o trabalho é desafiador. A gravidade é uma das forças mais fundamentais do universo, e até hoje compreende pouco sobre como ela realmente funciona. Novos dados ou confirmar a teoria de Einstein ou indicar que a gravidade se comporta de maneiras que ainda estamos longe de entender totalmente.
A descoberta de pequenas discrepâncias na teoria da relatividade geral é um lembrete do quanto ainda temos a aprender sobre o cosmos.
A teoria de Albert Einstein pode ser um dos pilares da física moderna, mas o universo, em sua complexidade infinita, continua a nos surpreender. E, como dizem muitos cientistas, cada nova pergunta leva a mais descobertas. Na última análise, essa busca constante por respostas é o que torna a exploração do universo tão fascinante.
Assim, se você olhar para o céu à noite e se perguntar sobre o que está além, saiba que a ciência está fazendo o mesmo – buscando não apenas entender as estrelas, mas as forças invisíveis que as moldam e as distorcem. Albert Einstein talvez estivesse certo, mas também talvez haja uma versão ampliada de sua teoria esperando para ser descoberta. Afinal, o universo nunca para nos ensinar.
