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Abraham Lincoln é o único presidente americano com patente registrada, relacionada a um dispositivo para ajudar embarcações a atravessarem bancos de areia, destacando seu espírito inventivo.
Ao ouvir o nome Abraham Lincoln, é natural pensar em sua atuação como presidente durante a Guerra Civil Americana, em sua luta pela abolição da escravatura ou em sua trágica morte. Porém, poucos sabem que Lincoln detém uma distinção única: ele é o único presidente dos Estados Unidos a ter uma patente registrada em seu nome.
Antes de se tornar o 16º presidente, Lincoln demonstrou um interesse profundo em inovações mecânicas, o que o levou a criar um dispositivo para auxiliar barcos fluviais a superar bancos de areia.
Uma invenção surpreendente do presidente dos Estados Unidos
Em 22 de maio de 1849, foi concedida a patente nº 6.469 a Abraham Lincoln. Ela descrevia um mecanismo para “Impulsionar Embarcações sobre bancos de areia“.
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A ideia surgiu de experiências práticas. Quando jovem, Lincoln navegou pelo rio Mississippi e pelos Grandes Lagos, transportando pessoas e mercadorias. Durante essas viagens, enfrentou situações em que os barcos encalhavam em bancos de areia — um problema comum e perigoso na época.
O sistema patenteado consistia em foles infláveis feitos de “tecido de borracha da Índia ou outro tecido impermeável adequado“. Esses foles seriam posicionados ao longo do casco do barco e inflados para erguer a embarcação o suficiente para superar os obstáculos subaquáticos. Um processo engenhoso que, apesar de nunca ter sido produzido, destaca o lado inventor de Lincoln.
A importância da patente de Abraham Lincoln
A patente de Lincoln é mais do que um simples documento técnico. Segundo Paul Johnston, curador de história marítima do Museu Nacional de História Americana (NMAH), o modelo de madeira que Lincoln apresentou ao Escritório de Patentes é uma das seis peças mais valiosas da coleção do museu. Isso se deve tanto à importância histórica de Lincoln quanto à raridade de sua patente.
Lincoln tinha uma visão clara do papel da inovação tecnológica. Ele acreditava que a lei de patentes “adicionava o combustível do interesse ao fogo da genialidade”.
Seu entusiasmo pelo tema não se limitava às palavras. Durante o tempo em que atuou na legislatura de Illinois, Lincoln defendeu com afinco o desenvolvimento do transporte aquático e a construção de canais.
Detalhes do modelo e mistérios
Embora o modelo do dispositivo seja uma parte importante da história, ele traz alguns mistérios. William H. Herndon, sócio de Lincoln em seu escritório de advocacia, descreveu Lincoln entalhando o modelo em madeira e falando com entusiasmo sobre como ele revolucionaria a navegação. Contudo, há indícios de que o modelo final pode ter sido feito por um especialista em Washington.
Johnston observa um detalhe curioso: o nome “Abram Lincoln” está gravado na peça. Lincoln, conhecido por escrever seu nome corretamente como “Abraham“, dificilmente cometeria tal erro.
Esse fato levanta a possibilidade de o modelo ter sido encomendado. A dúvida permanece: seria esse detalhe um indício de que Lincoln não foi o autor direto do modelo?
Outro mistério envolve o próprio pedido de patente. Embora o documento descreva com precisão o funcionamento do dispositivo — que ao girar eixos, as câmaras flutuantes seriam forçadas para baixo e infladas com ar — a assinatura de Lincoln está ausente.
Acredita-se que, no início do século XX, um colecionador de autógrafos tenha removido a assinatura original, transformando o documento em um enigma histórico.
Um projeto prático?
Apesar do entusiasmo de Lincoln, a invenção nunca foi testada. Segundo Johnston, a razão pode estar na complexidade do mecanismo.
Seria necessário um esforço considerável para inflar as câmaras a dois pés de profundidade na água. Ainda assim, Johnston acredita que, embora o dispositivo pudesse ter funcionado, o talento de Lincoln estava destinado a outras realizações.
O envolvimento de Lincoln com invenções e patentes também reflete características pessoais. Seu sócio Herndon comentou que Lincoln possuía uma inclinação natural para dispositivos mecânicos, provavelmente herdada de seu pai, que também tinha habilidades técnicas. Essa curiosidade por entender o funcionamento das coisas acompanhou Lincoln ao longo da vida, mesmo quando sua carreira tomou rumos mais elevados.
Um legado único
Embora sua invenção não tenha causado a revolução na navegação que ele previa, o fato de Abraham Lincoln ser o único presidente dos Estados Unidos a possuir uma patente adiciona uma camada fascinante ao seu legado.
Seu interesse pela inovação e sua valorização das leis de patentes mostram um lado menos conhecido, mas igualmente relevante de sua personalidade.
O modelo de madeira, guardado no Museu Nacional de História Americana, permanece como um símbolo dessa faceta inventiva.
Um lembrete de que, antes de ser o presidente que mudou os rumos da história americana, Lincoln era um homem movido pela curiosidade, pela engenhosidade e pela vontade de encontrar soluções práticas para os desafios de seu tempo.
Com informações de smithsonianmag.
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