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Com 13 km de extensão e um fluxo de 150 mil veículos por dia, a maior ponte do Hemisfério Sul é um marco da engenharia e um símbolo controverso do Brasil.
A Ponte Rio-Niterói se estende por 13 km sobre a Baía de Guanabara. Ela é a maior ponte do Hemisfério Sul. Mais de 150 mil veículos cruzam sua estrutura diariamente. A obra resiste a ventos de furacão e define a paisagem do Rio de Janeiro. No entanto, sua história é complexa. A ponte é um marco do desenvolvimento, mas também um projeto controverso. Sua construção ocorreu durante a ditadura militar, deixando um legado de debates que perduram até hoje.
Um sonho antigo e uma ferramenta política
A ideia de conectar Rio de Janeiro e Niterói é uma aspiração antiga. O sonho remonta ao século XIX, durante o Império do Brasil. Por mais de cem anos, a travessia da Baía de Guanabara dependia de balsas ou de um desvio de 100 quilômetros. A jornada podia levar mais de duas horas.
A concretização desse sonho veio durante a ditadura militar (1964-1985). O regime promovia “obras faraônicas” como propaganda de um “Brasil Grande”. A ponte foi elevada à categoria de “obra do século”. A construção também serviu como uma manobra de poder.
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Ela foi fundamental para a fusão do estado da Guanabara com o antigo estado do Rio de Janeiro. Essa união diluiu o poder da Guanabara, que era um foco de oposição ao governo federal. Assim, a ponte que hoje simboliza a união nasceu como uma arma política.
A saga da construção: esafios, tragédias e controvérsias
A construção da ponte, entre 1969 e 1974, foi uma epopeia de engenharia. O projeto enfrentou dificuldades desde o início. A previsão de entrega em 1971 não foi cumprida. O ponto mais dramático ocorreu em 1970. Uma plataforma de concreto desabou, causando a morte de oito pessoas, entre engenheiros e operários.
Diante do desastre e dos atrasos, o regime militar interveio. O ritmo de trabalho foi acelerado, em um processo chamado de “pau na máquina”. O custo humano da obra é um legado sombrio. Oficialmente, foram 33 mortes. Fontes não oficiais, porém, sugerem números muito maiores, chegando a 400 óbitos.
A incerteza reflete a censura da época, sob o Ato Institucional nº 5 (AI-5). O orçamento também explodiu, passando de 100 milhões para cerca de 400 milhões de dólares, levantando suspeitas de irregularidades que nunca foram investigadas.
A engenharia por trás do ícone
A Ponte Rio-Niterói é uma obra-prima da engenharia. Seu comprimento total é de 13,29 km, sendo 8,83 km sobre a água. Sua característica mais notável é o Vão Central. Com 300 metros de comprimento e 72 metros de altura, é a maior viga reta contínua do mundo. Essa altura permite a passagem de navios de grande porte para o Porto do Rio de Janeiro.
A estrutura é a mais importante das Américas em concreto protendido, uma técnica que aumenta muito a resistência do material. A ponte é frequentemente citada como a maior do Hemisfério Sul e da América Latina. Embora já existam estruturas mais longas no mundo, a persistência desse título revela o seu valor simbólico e o orgulho nacional associado à sua construção.
Integrando cidades e criando desafios
O impacto da obra remodelou a região metropolitana do Rio. A ponte foi o fator mais transformador para Niterói. A viagem que levava horas passou a durar cerca de 13 minutos. Isso gerou uma forte valorização imobiliária e um surto populacional na cidade.
A estrutura também se tornou uma artéria econômica crucial, conectando a capital à Região dos Lagos e a importantes eixos rodoviários. Uma das principais críticas ao projeto é seu foco exclusivo no transporte rodoviário. Não houve qualquer previsão para a passagem de trens ou metrô.
Essa decisão, típica da época, idolatrava o automóvel. Cinquenta anos depois, as consequências são claras. A ponte, construída para resolver um problema de tráfego, tornou-se um dos maiores gargalos da região, com congestionamentos crônicos.
Um ícone cultural e a disputa por seu nome
Além de sua função, a ponte se inscreveu na cultura brasileira. Sua silhueta é um símbolo instantaneamente reconhecível do Rio de Janeiro, imortalizada em músicas e outras formas de arte. No entanto, a ponte carrega uma dualidade em seu nome.
Popularmente chamada de Rio-Niterói, seu nome oficial é Ponte Presidente Costa e Silva. A homenagem é a um dos presidentes da ditadura militar, signatário do AI-5. Este nome oficial é fonte de contínua controvérsia.
Movimentos cívicos já propuseram a mudança do nome para homenagear figuras como o ator Paulo Gustavo. A disputa pelo nome da ponte reflete a luta mais ampla do Brasil para lidar com as narrativas e as feridas de seu passado autoritário.
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