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Localizado na República Democrática do Congo, o vulcão Nyiragongo é um dos mais perigosos do mundo, com lava ultrarrápida e uma ameaça secundária que pode colocar milhões de vidas em risco
No coração da África, um espetáculo da natureza hipnotiza e aterroriza na mesma medida. O imponente vulcão Nyiragongo, na República Democrática do Congo, ostenta em sua cratera o maior lago de lava do mundo, uma visão de beleza incandescente. Mas sob essa fachada, pulsa uma das máquinas geológicas mais mortais do planeta, que ameaça a vida de milhões de pessoas na cidade de Goma, construída perigosamente em suas encostas.
A atividade incessante do vulcão Nyiragongo, suas erupções catastróficas e, principalmente, a composição única de sua lava, fazem dele uma das ameaças geológicas mais complexas e mortais do planeta. A essa ameaça direta, soma-se um perigo silencioso e ainda mais devastador: o risco de uma erupção de gás tóxico vinda do vizinho Lago Kivu, que poderia ser desencadeada pelo próprio vulcão.
Por que a lava do vulcão Nyiragongo é uma das mais rápidas do mundo?
O que torna o vulcão Nyiragongo tão perigoso é a química de sua lava. Ela é classificada como nefelinito melilítico, uma rocha vulcânica extremamente rara e pobre em sílica. No magma, a sílica age como um espessante. Com pouca sílica, a lava do Nyiragongo se torna excepcionalmente fluida, quase como um xarope fino.
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Essa fluidez, combinada com as encostas íngremes do vulcão, resulta em fluxos de lava que se movem a velocidades assustadoras. Enquanto a lava de vulcões como os do Havaí avança lentamente, permitindo a evacuação, a do Nyiragongo pode atingir velocidades estimadas entre 60 e 100 km/h — em alguns pontos, mais rápido que um carro no trânsito de uma cidade. Essa característica transforma suas erupções em eventos de alto risco, com pouquíssimo tempo para alerta e fuga.
Um histórico de destruição, as erupções de 1977, 2002 e 2021 em Goma
A história recente do vulcão Nyiragongo é marcada por três grandes desastres que revelaram sua capacidade de destruição.
A erupção de 10 de janeiro de 1977: Foi um evento que chocou o mundo. O lago de lava da cratera foi drenado catastroficamente em menos de uma hora. A lava, viajando a até 100 km/h, engoliu aldeias inteiras. O número de mortos é incerto, com estimativas que variam de 70 a mais de 2.000 pessoas.
A erupção de 17 de janeiro de 2002: Desta vez, a catástrofe foi urbana. Uma fissura de 13 km se abriu no flanco sul do vulcão, e a lava avançou diretamente sobre a cidade de Goma. Cerca de 13% da cidade foi destruída, incluindo mais de 14.000 casas e a pista do aeroporto. O número oficial de mortos foi de 147, muitos deles vítimas da explosão de um posto de gasolina cercado pela lava.
A erupção de 22 de maio de 2021: Este evento expôs a fragilidade dos sistemas de alerta. A erupção começou de forma súbita, com os primeiros sinais claros surgindo apenas 40 minutos antes. O resultado foi uma evacuação caótica de 400.000 pessoas e 32 mortes confirmadas.
O risco de uma erupção de gás tóxico no Lago Kivu
Como se a ameaça da lava não fosse suficiente, a região de Goma vive sob um perigo ainda mais letal e invisível. O vizinho Lago Kivu é um de apenas três lagos no mundo que contêm concentrações massivas de gases dissolvidos, principalmente dióxido de carbono (CO₂) e metano. Estima-se que o lago armazene 300 quilômetros cúbicos de CO₂, um volume 1.000 vezes maior que o do Lago Nyos, em Camarões, que em 1986 liberou uma nuvem de gás que matou mais de 1.700 pessoas por asfixia.
A atividade do vulcão Nyiragongo é o gatilho mais provável para uma catástrofe no Kivu. A entrada de lava quente no lago ou um forte terremoto associado à erupção poderia desestabilizar as camadas de água, causando uma liberação súbita e violenta do gás. Uma nuvem invisível de CO₂ poderia se espalhar pelas margens do lago, sufocando os mais de 2 milhões de habitantes de Goma e da cidade vizinha de Gisenyi, em Ruanda.
Vigiando o perigo, os desafios do Observatório Vulcanológico de Goma (OVG)
Na linha de frente contra essa força da natureza, um pequeno grupo de cientistas congoleses trava uma batalha diária. O Observatório Vulcanológico de Goma (OVG) é a única instituição responsável por monitorar o vulcão. No entanto, o OVG opera em um estado de precariedade crônica.
A falta de financiamento constante, problemas de segurança para as equipes que precisam instalar e manter equipamentos no perigoso Parque Nacional de Virunga, e a tecnologia obsoleta são desafios constantes. Na crise de 2021, foi revelado que o observatório ficou sem acesso à internet nos meses anteriores à erupção por falta de pagamento, o que comprometeu a transmissão de dados em tempo real.
Viver à sombra do vulcão, o nexo de risco, conflito e pobreza em Goma
A ameaça do vulcão Nyiragongo não pode ser analisada isoladamente. Ela se insere em um contexto de extrema vulnerabilidade. Goma é uma cidade de quase 2 milhões de pessoas, muitas vivendo em pobreza extrema e em meio a um conflito armado que já dura décadas na província de Kivu do Norte.
Essa combinação de risco geológico, conflito e pobreza cria uma “tempestade perfeita”. A instabilidade impede o desenvolvimento e a criação de infraestrutura adequada, enquanto a pobreza limita a capacidade da população de evacuar ou de se recuperar após um desastre. Neste cenário, uma erupção vulcânica não é apenas um evento natural; é o gatilho que transforma a vulnerabilidade crônica em uma catástrofe aguda, um multiplicador de crises que testa os limites da resiliência humana.
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