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‘The Last of Us’ na vida real: aranhas de cavernas são infectadas por fungo raro, viram “zumbis” e passam a ser controladas. Confira os detalhes do novo fungo semelhante ao do universo fictício de The Last of Us.
A essa altura, muita gente já ouviu falar do misterioso fungo do gênero Cordyceps, famoso por sua capacidade de infectar formigas e controlá-las, transformando-as em verdadeiras “zumbis” da natureza — uma situação assustadoramente parecida com a do universo da série The Last of Us. Mas o que poucos sabem é que o Cordyceps não está sozinho nesse comportamento bizarro.
Pesquisadores identificaram um outro fungo igualmente intrigante que afeta aranhas que vivem em cavernas, alterando drasticamente o comportamento desses aracnídeos. Assim como acontece com as formigas, o fungo invade o corpo da aranha, controla seu sistema nervoso e a força a subir em locais altos ou expostos, facilitando a dispersão dos esporos para novas infecções.
Esse fenômeno macabro, digno de ficção científica, tem despertado o interesse de cientistas ao redor do mundo, tanto por suas implicações ecológicas quanto pelo potencial de estudar como organismos tão simples conseguem manipular o comportamento de seres mais complexos.
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Neste artigo, vamos explorar como funciona essa infecção fúngica em aranhas cavernícolas, quais espécies estão envolvidas, onde foram encontradas e por que esses fungos representam mais um exemplo fascinante — e assustador — do que a natureza é capaz de fazer.
Conheça o fungo semelhante ao de The Last of Us
Uma equipe de pesquisadores anunciou a descoberta de uma nova espécie de fungo que eles chamaram de Gibellula Attenboroughii e pode ser o ‘The Last of Us’ na vida real. Esta espécie é capaz de assumir o controle do corpo de sua vítima, como aranhas das cavernas infectadas por fungo raro. Trata-se de outro tipo de artrópode: aranhas da espécie Metellina Merianae.
O modus operandi desse fungo semelhante ao de The Last of Us mostra algumas semelhanças com as espécies de cordyceps e ophiocordyceps que são popularmente chamadas de fungos zumbis, pois não só infectam alguns insetos, mas também assumem o controle de seus corpos para fazê-los se moverem para lugares propícios à disseminação de seus esporos.
É o que o fungo de ‘The Last of Us’ na vida real faz: ele força as aranhas das cavernas infectadas por fungo raro a saírem do esconderijo e irem para as partes mais abertas da caverna que elas geralmente habitam, seja nas paredes, na abóbada ou teto da caverna. Uma vez lá, o fungo semelhante ao de The Last of us pode se estabelecer e espalhar seus esporos, disseminados pelas correntes da caverna até alcançarem novas espécies da aranha.
Aranhas das cavernas infectadas por fungo raro são encontradas na Irlanda
O novo fungo semelhante ao de The Last of Us foi encontrado durante as filmagens de um documentário para a BBC britânica em uma caverna localizada na Irlanda do Norte. A equipe de filmagem tropeçou em uma das aranhas das cavernas infectadas por fungo raro de ‘The Last of Us’ na vida real, mas a princípio não ficou claro a qual espécie nem a aranha nem o parasita pertenciam.
Após a primeira descoberta em 2021, espécimes sucessivos de aranhas infectadas foram encontrados em outras cavernas na Irlanda, o que tornou possível primeiro identificar as espécies de aranhas infectadas e, em seguida, após estudos morfológicos e moleculares, catalogar as novas espécies de fungos. A descoberta foi tornada pública através de um artigo no periódico Fungal Systematics and Evolution.
Novo fungo se junta a uma imensa lista
A nova espécie se junta a uma longa lista que pouco tem a ver com zumbis: a de espécies nomeadas em homenagem ao biólogo e divulgador britânico David Attenborough.
A lista é extensa e inclui mamíferos, insetos, pássaros e peixes, entre outros. Também abrange espécies vivas e extintas, e outras pertencentes a diferentes reinos da vida, como o fungo recém-descoberto que pode trazer ‘The Last of Us’ na vida real.
Por falar na série/jogos, é importante mencionar que, embora seja fictícia, não é totalmente deslocada da realidade, visto que o fungo existe, a diferença é que na vida real ele só consegue infectar formigas e outros insetos, não seres humanos, excluindo o perigo de uma possível pandemia letal por este fungo.
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