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A disputa entre a China e os Estados Unidos por esse recurso vital tem profundas implicações geopolíticas, com potenciais danos catastróficos para a economia e o avanço tecnológico global
Até agora, na guerra comercial, os Estados Unidos têm tomado a frente na hora de aplicar tarifas sobre a China, mas os asiáticos podem “virar o jogo” e ampliar o escopo desta disputa para um nível que pode piorar e muito o cenário global ao criar uma guerra tecnológica. A crise com a Huawei reforçou este risco, jornais chineses deram o alerta: o país está pronto para usar terras raras como retaliação contra os EUA. Isso pode afetar toda a cadeia de produção de produtos eletrônicos no mundo.
Nas últimas semanas, a avaliação de que o valor desses elementos pode aumentar devido à guerra comercial tem beneficiado ações de produtoras do setor. Embora a China ainda não tenha anunciado qualquer tarifa ou restrição na venda de terras raras aos EUA, a mídia chinesa já tem dado o tom. O jornal Chinês alertou os americanos para não subestimarem a “capacidade chinesa de contra-atacar” e ressaltou a “desconfortável” dependência dos EUA das terras raras provenientes da China.
“Sem dúvida, o lado norte-americano deseja usar os produtos feitos com terras raras exportadas da China para conter e reprimir o desenvolvimento chinês. O povo chinês nunca aceitará isso!”, afirmou a publicação.
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Estados Unidos foram os pioneiros no desenvolvimento de tecnologias para a purificação e uso dessas terras raras, sendo os únicos produtores até 1998.
Vale lembrar que os Estados Unidos foram os pioneiros no desenvolvimento de tecnologias para a purificação e uso dessas terras raras, sendo os únicos produtores até 1998. No entanto, a China rapidamente se tornou a líder mundial, chegando a ser responsável por 95% da produção global desses elementos em 2005. Embora a participação da China tenha diminuído desde então, ela ainda domina não apenas a extração, mas também a purificação dessas terras raras.
As terras raras, apesar do nome, não são tão raras assim na natureza. Elementos como o sério, por exemplo, existem em maior quantidade do que o cobre e três vezes mais do que o chumbo. No entanto, o grande desafio está no processo de purificação desses elementos, que é extremamente caro e altamente tóxico.
A Importância Estratégica das Terras Raras
As terras raras são fundamentais para a economia e a sociedade moderna, sendo utilizadas em uma ampla gama de tecnologias avançadas. Elas desempenham um papel crucial na fabricação de semicondutores, que são o epicentro da guerra tecnológica entre os Estados Unidos e a China.
Os lasers, por exemplo, dependem muito dos elementos de terras raras. Esses lasers são utilizados em diversas aplicações, como tratamentos médicos, odontologia e na fabricação de semicondutores. Além disso, os imãs permanentes de terras raras são essenciais para o processamento de materiais de plasma, que é fundamental para a deposição de filmes finos em wafers de semicondutores.
As terras raras também são utilizadas em revestimentos e abrasivos, transistores de alta constante dielétrica, iluminação de LED e em aplicações médicas, como exames de diagnóstico por imagem (PET).
Confira os elementos que fazem parte da terra rara e seus usos:
| Elemento | Exemplos de utilização |
| Escândio | Luz de alta intensidade, baterias |
| Ítrio | Colorização de vidro, conversor catalítico |
| Lantânio | Refino de petróleo, baterias |
| Cério | Produção de vidro, baterias |
| Praseodímio | Imãs, produção de aço |
| Neodímio | Pigmentos, imãs |
| Promécio | Bateria nuclear, fósforo para luzes de LED |
| Samário | Imãs, baterias |
| Európio | Fibra ótica, telas planas |
| Gadolínio | Raio-X, imãs |
| Térbio | Telas planas, tubo de raio catódico |
| Disprósio | Imãs |
| Hólmio | Colorização de vidro |
| Érbio | Produção de vidro |
| Túlio | Lasers, aparelho micro-ondas |
| Itérbio | Colorização de vidro |
| Lutécio | Produção de vidro |
A Disputa chinesa e Norte-americana pelas Terras Raras
A China domina não apenas a produção, mas também as reservas mundiais de terras raras, o que a coloca em uma posição de vantagem estratégica. Outros países, como os Estados Unidos, têm reservas menores e dependem da China para suprir suas necessidades.
Quando a China ameaça retaliar as sanções tecnológicas impostas pelos Estados Unidos, isso gera preocupação em Washington, pois os EUA só conseguem manter sua produção tecnológica e industrial em ritmo atual se tiverem acesso a essas terras raras. Caso a China decida cortar completamente as exportações, seria um golpe duro para os americanos e seus aliados, como Japão, Holanda e Coreia do Sul, que produzem tecnologias vitais que estão sendo barradas pela China.
Desafios e Implicações Futuras
Outros países podem tentar produzir seus próprios elementos de terras raras, mas enfrentam desafios significativos. O processo de purificação é extremamente caro e tóxico, e a China consegue fazê-lo de forma muito mais barata, em torno de 500% mais barata do que os concorrentes.
Essa vantagem econômica da China significa que qualquer tentativa de substituir as importações chinesas teria um impacto devastador nos custos de diversos produtos e serviços, desde equipamentos médicos até eletrônicos e tecnologias avançadas. Isso poderia levar a uma quebra do sistema de saúde em países desenvolvidos e atrasar significativamente o avanço científico e tecnológico em escala global.
Portanto, a disputa pelas terras raras é uma questão geopolítica crucial, com implicações profundas para a economia, a tecnologia e a segurança nacional dos países envolvidos. A capacidade de controlar e ter acesso a esses elementos estratégicos será um fator determinante no predomínio geopolítico no futuro.
Controle das terras raras será um fator determinante no jogo de poder global do futuro.
As terras raras são um recurso fundamental para a economia e a tecnologia moderna, desempenhando um papel crucial em uma ampla gama de aplicações avançadas. No entanto, a China domina a produção e as reservas desses elementos, colocando-a em uma posição de vantagem estratégica.
A disputa entre a China e os Estados Unidos por esse recurso vital tem profundas implicações geopolíticas, com potenciais danos catastróficos para a economia e o avanço tecnológico global caso a China decida cortar completamente as exportações. Essa é uma questão que merece atenção e acompanhamento constante, pois o controle das terras raras será um fator determinante no jogo de poder global do futuro.
‘Deu ruim’ para a China! Descobrem a terceira maior jazida de terras raras do mundo no Brasil: com 21 milhões de toneladas, promete tornar o país líder global na produção de minerais essenciais e gerar dezenas de bilhões de dólares
Brasil é referência na extração de minério de ferro, nióbio, ouro, lítio e o nióbio. Agora, com uma jazida de terras raras estimada em 21 milhões de toneladas, de acordo com o Instituto Brasileiro de Mineração (IBRAM) e o Serviço Geológico do Brasil (CPRM), o país tem potencial para se tornar um dos cinco maiores produtores de minérios de terras raras globalmente nos próximos anos. Esse potencial pode gerar receitas de dezenas de bilhões de dólares. Confira a matéria na integra.
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