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Melhoria de produção agrícola com satélites impulsiona agricultores africanos
No ano passado, Olabokunde Tope enfrentou uma surpresa desagradável em sua fazenda de mandioca em Ibadan, Nigéria. Enquanto algumas áreas prosperavam, uma parcela significativa estava seca e pálida devido à falta inesperada de chuvas. A perda foi estimada em mais de 50 milhões de nairas (US$ 32.000).
Desafios enfrentados pelos agricultores
Tope e sua equipe buscaram maneiras de evitar perdas futuras. Decidiram trabalhar com a EOS Data Analytics, uma empresa da Califórnia que fornece imagens de satélite e dados para agricultura de precisão. A tecnologia da EOS utiliza comprimentos de onda de luz, incluindo o infravermelho próximo, para medir variáveis como nível de umidade e conteúdo de clorofila.
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Como a tecnologia de satélites está ajudando
Os modelos e algoritmos da EOS fornecem insights semanais sobre a saúde das culturas através de uma plataforma online. Isso permite que os agricultores tomem decisões informadas sobre quando plantar, quanto herbicida usar e como programar o uso de fertilizantes, capina ou irrigação.
Inicialmente, a EOS dependia de imagens de satélites como o Sentinel-2 da União Europeia, que tem uma resolução máxima de 10 metros. No entanto, essa resolução era limitada para identificar problemas em fazendas menores. Em resposta, a EOS lançou o EOS SAT-1, um satélite projetado exclusivamente para a agricultura.
Impacto na agricultura africana
Em muitos países em desenvolvimento, a agricultura é prejudicada pela falta de dados. Tradicionalmente, os agricultores dependiam da experiência e da esperança. Daramola John, professor de agricultura na Bells University of Technology, afirma que a África está atrasada na modernização da agricultura, resultando em grandes perdas para muitos agricultores.
Na primavera de 2023, a empresa de Tope, Carmi Agro Foods, usou software habilitado por GPS para mapear os limites de sua fazenda e configurar a plataforma de monitoramento de culturas da EOS. Isso eliminou a necessidade de monitoramento manual rigoroso e arriscado. Os oficiais de monitoramento de campo agora podem usar seus telefones para saber onde e quando áreas específicas precisam de atenção.
Adoção crescente da tecnologia
Essa tecnologia está ganhando popularidade entre os agricultores na Nigéria e em outras partes da África. Mais de 242.000 pessoas em África, Sudeste Asiático, América Latina, Estados Unidos e Europa usam a plataforma de monitoramento de culturas da EOS. Em 2023, 53.000 novos agricultores se inscreveram no serviço.
Adewale Adegoke, CEO da Agro Xchange Technology Services, usou a plataforma em meio milhão de hectares pertencentes a 63.000 agricultores. Ele relata que o rendimento dos agricultores de milho usando a plataforma aumentou para duas toneladas por acre, pelo menos o dobro da média nacional.
Resultados promissores
Com a colheita se aproximando este ano, Tope relata que as perspectivas de sua plantação de mandioca, que agora abrange mil hectares, são promissoras. Graças à capacidade de antecipar e combater períodos de seca, ele conseguiu espaçar melhor as plantações e seguir as orientações sobre capina, uso de fertilizantes e outros cuidados com as culturas.
“Até agora, o resultado tem sido convincente,” diz Tope. “Não estamos mais sujeitando o desempenho de nossas fazendas ao acaso. Desta vez, estamos no controle.”
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