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Inseto misterioso intriga moradores de Piracicaba e impressiona biólogos com forma exótica

Escrito por Bruno Teles
Publicado em 09/04/2025 às 14:18
Inseto misterioso intriga moradores de Piracicaba e impressiona biólogos com forma exótica
Imagem da lagarta em uma folha de Heliconia: Esta fotografia, capturada por Annette Aiello, mostra a lagarta sobre uma folha de Heliconia. A imagem está disponível no Instituto Smithsonian
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Com aparência de estrela do mar e defesa parecida com a de uma lagartixa, inseto misterioso é, na verdade, uma rara lagarta sul-americana

Imagine olhar para uma folha de mangueira e encontrar o que parece uma mistura de estrela-do-mar com criatura alienígena. Foi exatamente essa a cena vivida pela administradora Marisa Gonzales, em Piracicaba, interior de São Paulo. O que ela encontrou foi um inseto misterioso que confundiu toda a família e gerou uma avalanche de curiosidade.

Parecia qualquer coisa, menos um inseto

“Ela estava ali, parada na folha, com uma forma esquisita, cheia de tentáculos. A gente ficou em choque”, relembra Marisa. O inseto misterioso, na verdade, era uma Phobetron hipparchia, uma lagarta nada comum que vive em regiões úmidas da América do Sul e Central, desde o México até o Uruguai.

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Apesar do susto, o bicho é inofensivo. Mas não se engane: sua aparência exótica esconde um sistema de defesa engenhoso.

Tentáculos que se soltam para enganar predadores

Fotografia da lagarta na Serra da Canastra, MG: Esta imagem, tirada por Marquinhos Aventureiro, apresenta a lagarta em seu habitat natural na Serra da Canastra, Minas Gerais. A foto pode ser encontrada no Flickriver.
Fotografia da lagarta na Serra da Canastra, MG: Esta imagem, tirada por Marquinhos Aventureiro, apresenta a lagarta em seu habitat natural na Serra da Canastra, Minas Gerais. A foto pode ser encontrada no Flickriver.

Segundo o biólogo Guilherme Fischer, o corpo da lagarta possui estruturas chamadas de tubérculos, semelhantes a pequenos tentáculos. Quando um predador tenta atacar, essas partes se soltam, confundindo o inimigo — como a cauda de uma lagartixa.

“Esses fragmentos não têm valor nutricional, então o predador se frustra e a lagarta escapa”, explica Fischer. Ou seja, o inseto misterioso conta com uma defesa digna de filme de ficção científica.

Mariposa disfarçada de cocô de passarinho? Sim!

Após a metamorfose, a lagarta se transforma em uma mariposa igualmente peculiar. O macho é escuro e apresenta asas com pequenas janelas translúcidas. Já a fêmea é maior e alaranjada. Ambas compartilham uma camuflagem inusitada: se parecem com fezes de pássaros quando pousadas em folhas ou troncos.

Esse disfarce visual é a única proteção do inseto misterioso na fase adulta. Mesmo assim, continua sendo totalmente inofensivo para os humanos e fundamental para o equilíbrio do ecossistema.

Não mate, conheça

A descoberta reforça o quanto ainda temos a aprender com a fauna brasileira. “Quando encontrar um animal estranho, aproveite a chance de conhecer uma nova forma de vida. O inseto misterioso pode parecer assustador, mas carrega uma beleza única e um papel ecológico importante”, conclui o biólogo.

Em tempos em que até o quintal de casa pode surpreender, talvez o maior erro seja tratar o desconhecido como ameaça. Afinal, quantos insetos misteriosos mais estarão esperando para serem descobertos?

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Falo sobre tecnologia, inovação, petróleo e gás. Atualizo diariamente sobre oportunidades no mercado brasileiro. Com mais de 7.000 artigos publicados nos sites CPG, Naval Porto Estaleiro, Mineração Brasil e Obras Construção Civil. Sugestão de pauta? Manda no brunotelesredator@gmail.com

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