Nova tecnologia desenvolvida no Reino Unido promete transformar água do mar em combustível de hidrogênio, com emissão zero de carbono, desafiando o domínio do diesel no transporte marítimo.
Uma colaboração entre cientistas da Universidade Brunel de Londres e a empresa de tecnologia Genuine H2 está desenvolvendo um sistema inovador que pode representar um marco na descarbonização global. A pesquisa, destacada pelo portal Interesting Engineering, foca em transformar água do mar em combustível para navios através de um processo que emite apenas vapor d’água. Esta abordagem promete não apenas fornecer energia limpa para o transporte marítimo, mas também eliminar a necessidade de combustíveis fósseis poluentes.
O impacto desta tecnologia vai além da sustentabilidade. Ao utilizar um recurso praticamente infinito, a água do mar, e eliminar complexidades logísticas e de segurança associadas ao armazenamento de hidrogênio tradicional, o projeto pode redefinir a viabilidade econômica da energia limpa no setor. Se bem-sucedida em escala comercial, a inovação pode acelerar drasticamente a transição energética de uma das indústrias mais difíceis de descarbonizar.
Como funciona a tecnologia que transforma água em energia?
O processo se baseia em duas inovações tecnológicas cruciais que resolvem gargalos históricos da produção de hidrogênio. A primeira é o uso de eletrodos especiais que conseguem separar as moléculas de hidrogênio diretamente da água do mar. Conforme detalhado pelo Interesting Engineering, isso elimina a necessidade de um caro e complexo processo de dessalinização, que normalmente precede a eletrólise, tornando a produção de hidrogênio mais barata e eficiente em ambiente marinho.
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A segunda grande inovação está no armazenamento. Em vez de comprimir o hidrogênio em tanques pesados e pressurizados ou resfriá-lo a temperaturas criogênicas (-250 °C), a tecnologia utiliza uma “nanopelícula” mais fina que uma folha de papel. Este material retém o hidrogênio com segurança em uma forma sólida, à temperatura ambiente e sem necessidade de alta pressão. Essa abordagem, reportada por veículos como o Fuel Cell Works, não só aumenta a segurança a bordo como também reduz drasticamente o peso e o espaço necessários para o armazenamento do combustível.
O impacto da inovação e o fim do diesel marítimo
A Genuine H2 descreve sua criação como uma “tecnologia circular plug & play”, que oferece uma solução imediata para a crise climática e energética. O sistema não apenas gera hidrogênio limpo, mas também extrai CO2 da água para criar bicarbonatos, tornando o processo de eletrólise carbono negativo. O resultado é um motor de combustão que, em vez de expelir dióxido de carbono e outros poluentes, libera apenas vapor d’água puro na atmosfera, um avanço fundamental para um setor responsável por uma parcela significativa das emissões globais.
Embora o foco inicial seja o transporte marítimo, a escalabilidade da tecnologia é universal. Segundo os desenvolvedores, o sistema de transformar água do mar em combustível pode ser adaptado para abastecer iates, balsas, rebocadores e grandes navios, além de outras formas de transporte como trens, ônibus e caminhões. A mesma infraestrutura pode ser usada para criar uma rede de postos de abastecimento em terra e no mar, fornecendo energia para hospitais, comunidades remotas e plantas industriais, conforme mencionado pelo Interesting Engineering.
Investimento e futuro do projeto GH2DEM
A viabilidade do projeto ganhou um forte reconhecimento com um aporte financeiro de £ 1,44 milhão (cerca de R$ 9,5 milhões), concedido pela iniciativa UK SHORE do Departamento de Transportes do Reino Unido e pela Innovate UK. Este investimento faz parte de um esforço governamental muito maior, de £ 30 milhões, destinado a limpar as hidrovias e descarbonizar o transporte marítimo, sinalizando a confiança de órgãos públicos no potencial da tecnologia.
Com o codinome GH2DEM, o próximo passo do projeto é um teste em escala real. O motor de combustão de hidrogênio de alta resistência, desenvolvido em Brunel, será instalado no campus e alimentado inteiramente pelo sistema de eletrólise e armazenamento da Genuine H2. Conforme noticiado pela AZO Cleantech e pelo Interesting Engineering, este teste criará uma cadeia completa de hidrogênio, da captação da água do mar ao armazenamento seguro e à propulsão, validando a eficácia do ciclo completo e preparando o terreno para a aplicação comercial.
A transformação de água do mar em combustível está deixando de ser um conceito de ficção científica para se tornar uma realidade tangível, apoiada por investimentos sérios e tecnologia de ponta. Se os testes confirmarem a eficiência e a escalabilidade prometidas, esta pode ser a chave para aposentar o diesel e iniciar uma nova era de transporte marítimo verdadeiramente limpo.
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