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Como São Paulo foi de pobre a muito rico em tempo recorde. De província periférica à maior potência econômica do Brasil, a história da transformação acelerada de São Paulo
Segundo [inserir fonte principal], a trajetória de como São Paulo foi de pobre a muito rico em tempo recorde é um caso raro na história econômica mundial. Em 1872, a capital paulista tinha apenas 30 mil habitantes, sendo a nona maior do país. Belém tinha o dobro da população e o Rio de Janeiro, quase dez vezes mais. No entanto, em menos de um século, São Paulo se tornou a cidade mais populosa e o estado mais rico do Brasil.
Essa mudança não foi apenas fruto de sorte ou geografia favorável. Foi resultado de decisões estratégicas em transporte, produção e imigração, que transformaram a província em uma locomotiva econômica e política nacional.
O início: província periférica e sem protagonismo
No início do século XIX, São Paulo era uma província relativamente pobre, vivendo à sombra do Rio de Janeiro. Enquanto Bahia, Pernambuco e Maranhão prosperavam com exportações de açúcar e algodão, São Paulo exportava pouco. A “Muralha” da Serra do Mar, um paredão íngreme entre o interior e o litoral, dificultava o transporte e limitava o comércio.
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As primeiras estradas surgiram no fim do século XVIII, mas eram estreitas e sinuosas. Isso começou a mudar com a criação de pedágios para tropas de mulas em 1831. A arrecadação permitiu melhorar as vias, abrindo espaço para a expansão do café para além da faixa litorânea.
O café e a revolução da ferrovia
A verdadeira virada veio com a chegada da ferrovia, financiada por cafeicultores para escoar a produção até o porto de Santos. O café paulista encontrou um mercado crescente nos Estados Unidos e na Europa, impulsionando a economia e fundando cidades ao longo das linhas férreas.
Para sustentar essa expansão, era preciso mais mão de obra. Inicialmente, houve migração de pessoas escravizadas do Nordeste, mas com o avanço do movimento abolicionista e a proibição do tráfico externo, o modelo tornou-se inviável.
A onda de imigração europeia
Entre o fim do século XIX e início do XX, São Paulo incentivou a vinda de milhões de imigrantes, principalmente italianos, mas também japoneses, sírios e libaneses. Mais de 3 milhões de pessoas passaram pela Hospedaria de Imigrantes em menos de 100 anos. Essa nova força de trabalho, assalariada, criou demanda interna e sustentou a industrialização paulista, que se diferenciava da economia escravocrata decadente de outras regiões.
Política e industrialização
O acúmulo de riqueza deu às elites paulistas peso político. Na chamada República Café com Leite, São Paulo e Minas Gerais alternavam o controle do governo federal. Mesmo após a crise de 1929 e a Revolução Constitucionalista de 1932, São Paulo se reinventou: fundou a USP, investiu em conhecimento e foi beneficiado por políticas de substituição de importações durante o governo Vargas.
A partir da década de 1930, a industrialização acelerou. Migrantes nordestinos tiveram papel decisivo, especialmente nas décadas de 1970 e 1980, ocupando postos na construção civil, nas fábricas e moldando a cultura paulistana. Hoje, mais de 5 milhões de nordestinos vivem no estado, segundo o Censo 2022.
Um legado de liderança — e controvérsia
Especialistas apontam que como São Paulo foi de pobre a muito rico em tempo recorde também passa por elementos simbólicos e políticos. Para o sociólogo Jessé Souza, a elite paulista construiu uma narrativa de superioridade para legitimar seu poder, apoiada na imagem europeizada da população.
No resumo, São Paulo ficou rico porque superou barreiras logísticas, expandiu o café no momento certo, atraiu imigrantes e reinvestiu em indústria e conhecimento. Geografia, transporte, política e instituições caminharam juntos nessa ascensão.
Você acha que São Paulo mantém essa dianteira por mérito histórico ou por políticas que favorecem a concentração de riqueza? Deixe sua opinião nos comentários.
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