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Com 7,4 milhões de m², a USP é maior que o Vaticano e Mônaco juntos, abriga 97 mil alunos e funciona como uma cidade dentro de São Paulo.
Pouca gente se dá conta, mas dentro da capital paulista existe uma verdadeira cidade escondida sob o nome de universidade. Com 7,4 milhões de metros quadrados de área, a Universidade de São Paulo (USP) é tão grande que supera países inteiros como o Vaticano e o Principado de Mônaco juntos. Fundada em 1934, a USP não é apenas o maior centro de ensino superior do Brasil — é um organismo urbano completo, com transporte interno, hospitais, museus, agências bancárias, restaurantes, praças e mais de 97 mil alunos circulando diariamente.
Para muitos paulistanos, a Cidade Universitária Armando de Salles Oliveira, no bairro do Butantã, é quase um território autônomo dentro de São Paulo — um espaço que pulsa 24 horas por dia com o movimento de estudantes, professores e pesquisadores, abrigando também um dos maiores complexos hospitalares e científicos da América Latina.
Um “país” dentro da cidade de São Paulo
O campus principal da USP ocupa uma área de 7.443.770 metros quadrados, o que equivale a 7,44 km² — mais que o triplo do tamanho de Mônaco (2,02 km²) e quase 17 vezes maior que o Vaticano (0,44 km²).
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Se fosse um país, a Cidade Universitária teria mais habitantes e área que algumas micronações reconhecidas pela ONU. Além disso, a infraestrutura urbana interna inclui avenidas, ciclovias, praças, linhas de ônibus circulares, prédios administrativos, centros esportivos e até uma rede própria de segurança e monitoramento.
No mapa urbano da capital, a USP se destaca como um dos maiores blocos territoriais contínuos da cidade — uma área verde imensa entre o Rio Pinheiros e o bairro do Rio Pequeno, com impacto ambiental e social que vai muito além de suas fronteiras.
História da maior universidade do Brasil
Criada em 1934, a USP nasceu da fusão de diversas escolas superiores paulistas, com o objetivo de consolidar o ensino de elite e a pesquisa científica em um único centro.
Inspirada nos modelos europeus de universidades integradas, a instituição foi projetada para unir formação técnica, cultural e científica em um espaço físico amplo e autossuficiente. Com o tempo, se expandiu em múltiplos campi pelo estado — Ribeirão Preto, Piracicaba, São Carlos, Bauru, Lorena, Santos e Pirassununga — mas manteve em São Paulo seu coração administrativo e simbólico.
Hoje, a USP é considerada a melhor universidade da América Latina em vários rankings internacionais, como o QS World University Rankings e o Times Higher Education (THE).
Estrutura e vida dentro da Cidade Universitária
Com cerca de 97 mil alunos, 15 mil servidores e milhares de visitantes diários, a Cidade Universitária é um ambiente urbano completo. Ela abriga mais de 700 edifícios, entre faculdades, laboratórios, centros de pesquisa, residências estudantis e órgãos administrativos.
A infraestrutura é digna de uma pequena cidade:
- Transporte interno gratuito: ônibus circulares que conectam todas as faculdades e institutos, funcionando como um sistema de transporte público exclusivo.
- Restaurantes e praças de alimentação: os “bandejões” servem mais de 20 mil refeições por dia a preços simbólicos.
- Agências bancárias e correios: unidades de bancos como Banco do Brasil e Santander operam dentro do campus.
- Museus e centros culturais: o Museu de Arqueologia e Etnologia, o Museu de Zoologia e o Museu de Arte Contemporânea estão entre os mais renomados do país.
- Hospitais e centros de saúde: o Hospital Universitário (HU) e o Complexo Hospital das Clínicas formam uma rede de atendimento ligada à USP, com mais de 2 mil leitos e 20 mil profissionais de saúde.
Essa infraestrutura torna o campus autossuficiente, permitindo que estudantes passem dias inteiros sem precisar sair da Cidade Universitária.
Comparações de grandeza: USP versus o mundo
O tamanho da USP é tão impressionante que desafia o imaginário urbano. Além de ser maior que o Vaticano e Mônaco, o campus tem área equivalente a um bairro inteiro da capital paulista, como Moema ou Vila Mariana.
Se comparada a outras universidades, a USP também se destaca:
- É duas vezes maior que Harvard University, nos Estados Unidos (com 3,6 km²).
- Tem área próxima à da University of Oxford, no Reino Unido, mas com mais prédios acadêmicos e uma densidade populacional muito superior.
- É uma das poucas universidades do mundo com hospitais, museus, centros esportivos e bairros residenciais próprios em um mesmo território.
O coração científico e tecnológico do Brasil
Mais do que uma instituição de ensino, a USP é um polo de inovação e pesquisa que impacta diretamente a economia e a ciência do país.
Segundo dados do CNPq e da CAPES, mais de 25% da produção científica brasileira passa por grupos de pesquisa ligados à USP. A universidade abriga mais de 300 laboratórios e é sede de 20 institutos e faculdades de ponta, entre eles:
- Poli (Escola Politécnica): referência em engenharia na América Latina.
- FMUSP (Faculdade de Medicina): considerada a melhor da América do Sul.
- IME (Instituto de Matemática e Estatística): núcleo de excelência em tecnologia e dados.
- ECA (Escola de Comunicações e Artes): uma das mais influentes do país em formação cultural.
Além disso, a USP é responsável por incubar startups e projetos de tecnologia por meio do Parque Científico e Tecnológico da USP (Cietec), que abriga mais de 200 empresas inovadoras.
Um microcosmo da sociedade brasileira
Caminhar pela Cidade Universitária é como percorrer o retrato condensado do Brasil: há estudantes de todos os estados, de diferentes classes sociais, sotaques e histórias de vida.
A presença de bolsas de permanência estudantil, programas de inclusão e moradias universitárias transformou a USP em uma vitrine da diversidade social brasileira. É comum encontrar alunos que foram os primeiros da família a entrar no ensino superior convivendo com colegas vindos de colégios particulares ou de outros países.
Esse mosaico humano faz parte da identidade da universidade — e também reforça seu papel social: formar lideranças, cientistas e profissionais capazes de pensar o Brasil em todas as suas dimensões.
Uma cidade que nunca dorme
Durante o dia, são milhares de estudantes cruzando as avenidas internas; à noite, luzes de laboratórios e centros de pesquisa permanecem acesas, com pesquisadores trabalhando em projetos científicos que podem mudar o país.
De manhã cedo, ciclistas, atletas e moradores da região aproveitam as pistas arborizadas. Aos fins de semana, famílias visitam museus e espaços culturais, enquanto bandas universitárias tocam em praças e calçadas.
A Cidade Universitária não é apenas um campus — é um organismo urbano que vive, respira e pulsa como uma metrópole dentro de outra metrópole.
O legado de uma potência do conhecimento
Com quase 90 anos de história, a USP é o maior símbolo de ensino público de excelência no Brasil. Seus ex-alunos estão em todos os campos: da medicina à engenharia, da política à cultura.
A universidade produziu dezenas de ministros, pesquisadores de renome internacional e personalidades que moldaram a história do país.
E, mais do que números ou rankings, o que mantém a USP viva é o impacto humano: o poder de transformar vidas, gerar conhecimento e conectar milhões de brasileiros à ciência e à educação de qualidade.
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