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Com 200 mil m² e 1.788 quartos, o palácio Istana Nurul Iman em Brunei é a maior mansão do mundo e símbolo do poder do sultão.
Com 200 mil m², 1.788 quartos, 257 banheiros, garagem para 110 veículos e salão para 5 mil pessoas, o palácio Istana Nurul Iman é a maior mansão do mundo e símbolo máximo do poder do sultão de Brunei. Localizado às margens do rio Brunei, em Bandar Seri Begawan, a capital do pequeno e riquíssimo sultanato do Sudeste Asiático, o complexo não é apenas uma residência: é um monumento à opulência do petróleo e ao poder concentrado em uma das famílias mais ricas do planeta.
O palácio foi concluído em 1984, ano da independência de Brunei do Reino Unido, e projetado pelo arquiteto filipino Leandro Locsin, um dos mais renomados da Ásia. Sua construção custou aproximadamente US$ 1,4 bilhão à época, valor que, ajustado pela inflação, ultrapassaria facilmente os US$ 4 bilhões atuais.
Todo o projeto foi concebido para refletir o prestígio da monarquia islâmica e o status do sultão Hassanal Bolkiah, considerado por décadas um dos homens mais ricos do mundo, com fortuna estimada em mais de US$ 20 bilhões segundo a Forbes.
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O império dourado do sultão de Brunei
A grandiosidade do Istana Nurul Iman impressiona desde o nome, que significa “Palácio da Luz da Fé”. São 200 mil metros quadrados de área construída — o equivalente a quase 30 campos de futebol — com 1.788 quartos, 257 banheiros, cinco piscinas e estábulos para 200 cavalos árabes. No interior, há uma mesquita privativa com cúpula dourada e capacidade para 1.500 fiéis, além de um salão de banquetes capaz de receber 5.000 convidados simultaneamente.
O interior é revestido de mármore italiano, ouro 24 quilates, cristal austríaco e tapetes persas de dimensões colossais. A decoração mistura arte islâmica tradicional com design europeu e asiático, resultado do trabalho de centenas de artesãos de diferentes países. O palácio também abriga uma coleção de obras de arte raras e presentes oferecidos por líderes mundiais ao longo de décadas.
No setor de garagem, o sultão guarda uma das maiores coleções privadas de carros do planeta — estima-se mais de 7.000 veículos, incluindo centenas de Rolls-Royce, Ferraris e Bentleys personalizados. Um Rolls-Royce dourado, usado em seu casamento, é um dos símbolos do luxo extremo da família real.
Mais que uma mansão: uma cidade-palácio
O Istana Nurul Iman é tão vasto que funciona como uma cidade independente. Emprega milhares de funcionários permanentes e abriga serviços internos de segurança, logística, manutenção e administração. Seu sistema elétrico e hidráulico é comparável ao de um pequeno município, e há até heliporto e infraestrutura de comunicação própria.
Apesar de ser a residência oficial do sultão, o palácio não é totalmente fechado ao público. Uma vez por ano, durante a celebração do Hari Raya Aidilfitri — o fim do Ramadã —, o sultão abre as portas do Istana Nurul Iman para receber a população. Em três dias de evento, mais de 100 mil pessoas visitam o palácio, cumprimentam o monarca e recebem refeições preparadas especialmente para a ocasião.
Essa tradição, que combina ostentação e religiosidade, reforça o papel simbólico do sultão como líder espiritual e político de Brunei. O país é uma das poucas monarquias absolutas do mundo moderno: o soberano concentra o poder executivo, é chefe das forças armadas, primeiro-ministro e ministro das finanças.
A riqueza por trás da grandiosidade
A origem da fortuna que ergueu o Istana Nurul Iman está diretamente ligada às imensas reservas de petróleo e gás natural de Brunei. O pequeno território de 5.765 km² possui uma das maiores rendas per capita do planeta, com economia sustentada quase integralmente pela exportação de combustíveis fósseis.
A capital Bandar Seri Begawan é uma cidade de contrastes: enquanto a maioria dos cidadãos vive com alto padrão de vida garantido por subsídios estatais, o palácio monumental lembra que a riqueza do país é concentrada nas mãos da monarquia. Ainda assim, a família real mantém popularidade e respeito, apoiada em políticas de bem-estar social e forte identidade islâmica.
Comparações globais e legado arquitetônico
Quando comparado a outras residências célebres, o Istana Nurul Iman deixa qualquer palácio europeu pequeno. É quase quatro vezes maior que o Palácio de Buckingham, em Londres, e supera com folga o Palácio de Versalhes, na França.
Mesmo o Antilia, a torre de 27 andares do bilionário Mukesh Ambani em Mumbai, parece modesto diante da escala horizontal do palácio de Brunei.
A construção tornou-se um ícone nacional e um símbolo da prosperidade obtida com o petróleo. Além de sede oficial do governo, é o principal ponto turístico de Brunei, visto do alto como um conjunto dourado às margens do rio, cercado por jardins e pontes privadas. O complexo é frequentemente iluminado à noite, refletindo sua imponência sobre a paisagem tropical.
Mais do que um lar real, o Istana Nurul Iman representa a síntese do poder, da fé e da riqueza de uma nação que, apesar do tamanho, ocupa um espaço grandioso no imaginário global.
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