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Uma nova criatura marinha do tamanho de duas quadras de basquete foi descoberta por cientistas; veja como ela se parece
Você sabia que a maior criatura marinha do mundo não é uma baleia nem uma lula gigante? Imagine uma criatura tão imensa que pode ser vista do espaço, com tamanho equivalente a duas quadras de basquete! Embora você possa pensar que estamos falando de algo digno de um filme de ficção científica, esta é uma descoberta real, que tem encantado cientistas e amantes do mar.
O “coral gigante” das Ilhas Salomão acaba de ser revelado ao mundo, e sua história é tão fascinante quanto os mistérios do oceano.
Criatura gigante das profundezas: A Descoberta dos cientistas
Nas águas cristalinas e remotas das Ilhas Salomão, um arquipélago no Pacífico Sul, foi encontrado um organismo marinho extraordinário. Este gigante não é uma baleia, como muitos poderiam imaginar. É um coral! Mas não é qualquer coral — é a maior colônia de corais individuais já registrada, com impressionantes 34 metros de largura e 32 metros de comprimento. Para colocar isso em perspectiva, esse tamanho equivale a cerca de duas quadras de basquete juntas.
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A descoberta foi feita por uma equipe de cientistas e cineastas em uma expedição realizada pela National Geographic. Ao investigar a região de Malaulalo, uma ilha praticamente desabitada e pouco explorada, eles encontraram esse enorme pedaço de coral, uma espécie chamada Pavona clavus.
O mais fascinante? Este coral não é uma coleção de várias colônias diferentes, mas um único organismo comunitário, composto por milhões de pólipos, pequenos animais marinhos que formam o corpo do coral.
Manu San Félix/National Geographic Mares Pristinos
A história por trás do Coral Gigante, a grande criatura
A primeira vez que a equipe da expedição se deparou com essa colônia colossal foi durante uma filmagem no mês passado. Para Manu San Félix, fotógrafo subaquático e biólogo marinho, foi um momento único: “Quando Napoleão estava vivo, essa coisa estava aqui”. Imagine só! Enquanto o mundo passava por tantas transformações ao longo dos séculos, essa criatura permanecia ali, crescendo lentamente, adaptando-se e sobrevivendo a diversos desafios.
San Félix e sua equipe ficaram estupefatos com a descoberta. Esse coral gigante é um verdadeiro “relíquia do mar”. Acredita-se que ele tenha entre 300 e 500 anos, uma idade impressionante para qualquer ser vivo, especialmente para um organismo que cresce muito lentamente.
O tamanho impressionante do coral e sua longevidade indicam uma resiliência notável, que é algo digno de celebração em um momento onde muitas espécies marinhas enfrentam sérios desafios.
Manu San Félix/National Geographic Mares Pristinos
O Impacto das mudanças climáticas segundo os cientistas
Porém, nem tudo são boas notícias quando se trata de corais. Embora a descoberta desse gigante seja empolgante, ela ocorre em um momento crítico para os recifes de corais ao redor do mundo. O aquecimento global e o aumento da temperatura dos oceanos estão colocando os recifes em grande risco.
A água quente prejudica os corais, matando as algas simbióticas que vivem dentro deles. Quando isso acontece, o coral fica branco — o que é um sinal de estresse extremo e, muitas vezes, leva à morte do organismo. Esse fenômeno é conhecido como branqueamento de corais.
Infelizmente, as previsões não são boas. Desde o início de 2023, três quartos dos recifes de corais do mundo experimentaram temperaturas elevadas o suficiente para causar o branqueamento. Muitos corais morreram.
E, para agravar ainda mais a situação, mais de 40% dos corais duros, que são responsáveis pela construção dos recifes, estão em risco de extinção. Isso é devastador não apenas para a biodiversidade marinha, mas também para as populações humanas que dependem dos corais para a alimentação e a proteção das costas.
Manu San Félix, National Geographic Mares Pristinos
A resiliência do coral das Ilhas Salomão
O coral gigante encontrado nas Ilhas Salomão, por outro lado, oferece uma esperança. Ele parece ter uma maior resistência ao calor, possivelmente devido à sua localização em águas mais profundas e mais frias, a mais de 10 metros de profundidade.
Mesmo em face das altas temperaturas, o coral continuou saudável, o que levanta uma possibilidade de adaptação natural a essas mudanças no ambiente marinho.
O fato de esse coral gigante ter sobrevivido a múltiplos eventos de branqueamento ao longo dos séculos sugere que ele possui características genéticas que o tornam mais resistente ao estresse ambiental. Isso é animador, pois corais como esse podem ser uma fonte valiosa de informações para cientistas sobre como proteger melhor os recifes de corais e até como promover sua recuperação.
Além disso, colônias de corais grandes têm um papel crucial na saúde dos ecossistemas marinhos. Elas oferecem abrigo para uma variedade de criaturas marinhas, como pequenos peixes, caranguejos e caracóis. Também são responsáveis por semear o oceano com corais jovens durante sua reprodução, ajudando a regenerar áreas danificadas.
Um farol de esperança
Diante da grave crise que os recifes de corais enfrentam globalmente, o gigante das Ilhas Salomão se torna um verdadeiro farol de esperança. Em meio à destruição dos recifes ao redor do mundo, essa descoberta traz uma luz no fim do túnel. Para os cientistas , a sobrevivência dessa colônia de coral é um sinal de que, com a proteção certa, a natureza pode ser mais resiliente do que imaginamos.
O coral gigante também é uma importante ferramenta de sensibilização para a conservação marinha. De acordo com Stacy Jupiter, diretora executiva da Wildlife Conservation Society, a descoberta pode inspirar mais ações em prol da preservação dos oceanos.
Isso inclui a criação de mais áreas marinhas protegidas, como as que os cientistas estão propondo nas Ilhas Salomão. Para as comunidades locais, como a tribo Po’onapaina de Ulawa, que já protege a região informalmente há anos, essa descoberta pode ser o impulso necessário para tornar a proteção oficial e efetiva.
Manu San Félix/National Geographic Mares Pristinos
Como podemos ajudar?
Se você é apaixonado pelos oceanos e quer contribuir para a preservação de ecossistemas marinhos como os corais, há algumas ações simples que você pode adotar. A primeira é reduzir a sua pegada de carbono. O aquecimento global está diretamente ligado ao aumento das temperaturas oceânicas, e reduzir a emissão de gases de efeito estufa pode ajudar a desacelerar esse processo.
Outro passo importante é apoiar e divulgar iniciativas de conservação marinha. Organizações como a National Geographic e outras ONGs estão trabalhando incansavelmente para proteger áreas marinhas vulneráveis. Você pode ajudar ao se engajar nessas causas, seja por meio de doações, voluntariado ou simplesmente compartilhando informações importantes sobre o impacto das mudanças climáticas nos oceanos.
Por fim, se você tem a sorte de viver perto de áreas costeiras, uma das maneiras mais impactantes de contribuir para a preservação é proteger as praias e o ambiente marinho local. A poluição do mar e o lixo plástico são problemas imensos para a vida marinha, e cada ação conta.
A descoberta desse gigante coral nas Ilhas Salomão é uma história de resiliência e esperança. Enquanto o mundo enfrenta uma crise ambiental sem precedentes, essa colônia de coral representa a força da natureza e o potencial de adaptação diante das adversidades. Mas também serve como um lembrete da fragilidade de nossos ecossistemas marinhos. A conservação e o cuidado com os oceanos nunca foram tão urgentes.
Que essa descoberta inspire todos nós a olhar para o mar com mais respeito e compromisso. Porque, no final, nossa saúde e a saúde do planeta estão profundamente interligadas.
