O petróleo é definido como um combustível natural, originado de processo de decomposição de milhões de anos. Por ser originado de um longo processo, ele é nomeado com combustível fóssil. Embora seja abundante na Terra, poucas pessoas sabem como funciona uma refinaria de petróleo.
Primeiramente, vale citar que o petróleo é encontrado em jazidas, situadas nas camadas mais profundas dos oceanos, mares e lagos. Entretanto, dependendo da região, elas também podem ser encontradas em ambientes terrestres. Além disso, o petróleo é considerado uma fonte de energia natural não renovável, pois a sua exploração abundante pode minar as reservas existentes. Atualmente, é uma matéria-prima bastante usada em todo o mundo, especialmente para a produção de gasolina e óleo diesel.
Como funciona o refino de petróleo?
Refinaria é o nome usado para definir as destilarias de petróleo que realizam o processo químico de refino do óleo bruto (ou cru) extraído dos poços de petróleo. Neste sentido, o petróleo bruto, quando não está processado, é composto por diversos hidrocarbonetos, com propriedades físico-químicas diferentes. Dessa forma, ele tem pouca utilidade prática para seu uso. No processo de refino, removidas, são essenciais para a produção de diversos derivados de petróleo, como asfalto, coque, lubrificantes, diesel, nafta, gasolina GLP, querosene, entre outros. Em suma, a produção de derivadas a partir do petróleo ocorre, basicamente, em três processo principais:
Destilação
O processo de destilação ocorre pela separação dos derivados. Dessa forma, o petróleo é aquecido em altas temperaturas, até evaporar. Logo, esse valor volta ao estado líquido conforme resfria lentamente em diferentes níveis na torre de destilação. Neste processo, cada nível possui um recipiente que coleta um determinado subproduto de petróleo.
Conversão
O processo de conversão transforma as partes mais pesadas e de menor valor do petróleo em pequenas moléculas, dando origem aos derivados mais nobres. Esse processo visa aumentar o aproveitamento do petróleo.
Tratamentos
Os processos de tratamentos são destinados a adequar os derivados à qualidade exigida pelo mercado de petróleo. Em um desses processos, é feita a remoção do excesso de enxofre, por exemplo.
Como funciona o refino de petróleo?
O petróleo bruto, sendo aquele que sai do poço, não possui aplicação direta. Por isso, para poder utilizá-lo, é necessário fracioná-lo em seus diversos componentes, sendo que esse processo é conhecido como refine ou destilação fracionada. Neste processo, aproveitam-se os diferentes pontos de ebulição das substâncias que compõem o petróleo, separando-as para serem convertidas em matérias-primas finais.
Sendo assim, o processo de refinar começa pela dessalinização do petróleo cru, ou seja, a eliminação dos sais minerais. Em seguida, o óleo é aquecido a 320 °C em fornos de fogo direto e, posteriormente, passa para as unidades de fracionamento, onde podem ocorrer até três etapas diferentes. Na primeira etapa, ou etapa principal, é realizada na coluna atmosférica. Para isso, o petróleo aquecido é introduzido na parte inferior da coluna, junto com o valor de água para facilitar sua destilação. Desta coluna, surgem diversas frações ou extrações laterais, que ainda terão de ser transformadas para obter os produtos finais desejados.
Em seguida, a maioria dos produtos é passado por tratamentos suplementares para melhorar sua qualidade. Neste processo, ocorre a reforma catalítica e hidrodessulfurização, onde ocorre a geração de enxofre em pó. Dessa forma, é obtida uma grande série de produtos, que visa atender as necessidades dos consumidores. Entre eles, podemos citar: solventes, gasolinas especiais, carburantes, combustíveis e outros produtos. Por fim, vale citar que durante o processo de refino, ainda ocorrem inúmeras operações unitárias, de maneira a sempre minimizar as perdas do processo. Após isso, ocorre a geração do gás natural, por exemplo, que já está pronto para uso como combustível.
