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Descubra por que não existe uma única resposta para qual é a maior barragem do mundo e conheça as gigantes que dominam em diferentes categorias, da China à África, com base em dados de engenharia e operação.
De acordo com publicações especializadas como a revista International Water Power & Dam Construction, definir a maior barragem do mundo não é uma tarefa simples. A resposta muda completamente dependendo do critério utilizado: capacidade de geração de energia, altura da estrutura, volume de material usado na construção ou a quantidade de água que seu reservatório consegue armazenar. Cada uma dessas métricas revela uma campeã diferente em um campo específico da engenharia moderna.
Enquanto a China abriga a gigante indiscutível em produção de energia, o título de mais alta pertence a uma estrutura no Tadjiquistão, que em breve será superada por uma vizinha no mesmo país. Já o maior volume de água represada está em um lago artificial na África. Essa diversidade mostra a complexidade e a grandiosidade desses projetos monumentais espalhados pelo globo.
A gigante em geração de energia e volume estrutural
Quando o critério é a capacidade de geração de energia, a resposta é clara e direta: a Barragem de Três Gargantas, na China. Localizada no rio Yangtze, esta é, sem competição, a maior usina hidrelétrica do planeta. A sua capacidade instalada é de 22.500 megawatts (MW), distribuída por 34 turbinas principais, o suficiente para abastecer dezenas de milhões de residências.
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Inaugurada oficialmente em 2012, a barragem é uma obra colossal não apenas em energia, mas também em volume. A construção de Três Gargantas utilizou aproximadamente 27,2 milhões de metros cúbicos de concreto, tornando-a também a maior estrutura de concreto do mundo. Sua finalidade principal é o controle de enchentes, além da geração de energia e da melhoria da navegação fluvial.
Nurek e a futura barragem de Rogun
Se a medida for a altura da estrutura, o título de maior barragem do mundo vai para a Ásia Central. Atualmente, a Barragem de Nurek, no Tadjiquistão, detém o recorde de mais alta, com impressionantes 300 metros de altura. Construída no rio Vakhsh durante o período soviético e concluída em 1980, ela é uma barragem de enrocamento com núcleo de argila, um projeto de engenharia notável para sua época.
No entanto, o reinado de Nurek está com os dias contados. No mesmo rio, está em fase avançada de construção a Barragem de Rogun. Quando finalizada, ela se tornará a mais alta do mundo, com uma altura projetada de 335 metros. O projeto, também no Tadjiquistão, visa garantir a independência energética do país e se tornar um pilar na exportação de eletricidade para nações vizinhas.
Kariba, o maior reservatório de água artificial do planeta
Mudando o foco para o volume de água represado, a maior barragem do mundo está na África. A Barragem de Kariba, situada no rio Zambeze, na fronteira entre a Zâmbia e o Zimbábue, cria o maior reservatório artificial do mundo em volume. O Lago Kariba armazena colossais 185 bilhões de metros cúbicos de água, uma quantidade difícil de visualizar.
Concluída em 1959, a barragem de arco duplo de concreto tem como função primária a geração de energia hidrelétrica para ambos os países. O gigantesco reservatório que ela forma se estende por mais de 280 quilômetros e desempenha um papel crucial na economia e ecologia da região.
E a usina de Itaipu, onde se encaixa?
A Usina Hidrelétrica de Itaipu, uma parceria entre Brasil e Paraguai no rio Paraná, foi por muito tempo a líder mundial em geração de energia. Embora sua capacidade instalada (14.000 MW) tenha sido superada por Três Gargantas, Itaipu ainda detém recordes anuais e acumulados de produção de energia, graças à vazão constante do rio Paraná.
Em 2016, a usina binacional estabeleceu o recorde mundial de geração anual, com mais de 103 milhões de MWh. Por isso, ela é frequentemente citada entre as maiores e mais eficientes barragens do mundo, sendo um orgulho da engenharia nacional.
O impacto e a engenharia por trás das megaestruturas
A construção de qualquer uma dessas megaestruturas representa um enorme desafio de engenharia e logística, envolvendo décadas de planejamento e bilhões de dólares em investimento. Elas são vitais para o fornecimento de energia renovável, controle de cheias e abastecimento de água para a agricultura e consumo humano.
No entanto, também geram significativos impactos socioambientais, como o deslocamento de populações e a alteração de ecossistemas fluviais, temas que são objeto de intensos estudos e debates por organizações em todo o mundo. A busca pela maior barragem do mundo continua a impulsionar a inovação, mas também a responsabilidade.
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