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Astrônomos encontram estrela gigante com composição química incomum, intrigando a comunidade científica. Muitas vezes maior que o Sol
Astrônomos identificaram uma estrela massiva, J0524-0336, situada a cerca de 30.000 anos-luz da Terra, que apresenta uma composição inesperada e misteriosa. A estrela, 30 vezes maior que o Sol, contém uma quantidade incomum de lítio, cerca de 100.000 vezes mais do que o encontrado em estrelas comuns de idade semelhante.
Essa descoberta intrigante levanta questões sobre os modelos atuais de evolução estelar, desafiando a compreensão tradicional sobre a criação e destruição de elementos no núcleo das estrelas.
Sol ficou pequeno – A estrela J0524-0336 é especial
Na maioria das estrelas, elementos leves como o lítio são consumidos e transformados em elementos mais pesados, como carbono e oxigênio, através da fusão nuclear. Esse processo é esperado à medida que as estrelas envelhecem e evoluem, mas J0524-0336 foge a essa regra.
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A estrela não contém apenas uma quantidade colossal de lítio, mas também apresenta uma deficiência de outros elementos pesados, uma característica que intriga os cientistas e levanta a hipótese de que algo peculiar esteja acontecendo.
Técnicas utilizadas para estudar a estrela: como foi medido o lítio?
Para analisar a composição de J0524-0336, os pesquisadores empregaram a técnica de espectroscopia, que permite a identificação dos elementos presentes na estrela a partir da luz que ela emite.
Elementos diferentes absorvem e emitem luz em padrões específicos, criando uma “impressão digital” que os astronômicos podem interpretar. Essa técnica revelou uma enorme quantidade de lítio, causando surpresa na comunidade científica.
De acordo com Rana Ezzeddine, pesquisadora da Universidade da Flórida e líder do estudo, “essa quantidade de lítio em uma estrela como J0524-0336 desafia completamente os modelos atuais de evolução estelar e pode sugerir a existência de um mecanismo ainda desconhecido para a produção ou retenção de lítio em estrelas.”
Possíveis explicações para o alto teor de lítio
Os cientistas apresentaram algumas teorias para explicar o alto teor de lítio em J0524-0336:
- Fase desconhecida na evolução estelar: A primeira hipótese é que a estrela esteja passando por uma fase inédita e até agora não documentada da evolução estelar. Isso significaria que a estrela, ao evoluir, poderia estar produzindo e retendo lítio de maneira até então desconhecida.
- Absorção de um planeta rico em lítio ou de uma estrela próxima: Outra possibilidade é que J0524-0336 tenha, em algum momento de sua expansão, absorvido um planeta próximo ou até mesmo uma estrela rica em lítio. Se isso aconteceu recentemente, a estrela pode ainda não ter transformado todo esse lítio em elementos mais pesados.
Ezzeddine menciona que, dada a quantidade extrema de lítio, é possível que ambas as teorias estejam corretas, ou até mesmo que outro processo desconhecido esteja em ação.
Essa descoberta impacta diretamente as teorias de evolução estelar. Durante anos, os modelos foram construídos com base na observação de como as estrelas consomem lítio e outros elementos leves à medida que envelhecem.
A presença de tanto lítio em J0524-0336 exige que os cientistas considerem novas possibilidades ou fatores ainda não compreendidos.
Próximos passos na pesquisa
A equipe de Ezzeddine planeja continuar a observar J0524-0336, monitorando como a estrela evolui e se sua composição química sofre alterações ao longo do tempo. Eles encontram sinais adicionais que possam corroborar suas teorias, como:
- A presença de um disco de poeira circunstelar: Se a estrela estiver envolvida em um disco de poeira, pode indicar que J0524-0336 passou por um evento de perda de massa, como uma interação estelar.
- A ausência de um disco: Caso não se observe um disco circunstelar, pode significar que o alto teor de lítio é resultado de um processo interno que ainda precisa ser descoberto.
Para Ezzeddine e sua equipe, esses dados são essenciais para determinar a causa da anomalia em J0524-0336. Eles buscam entender se o específico pode ser replicado em outras estrelas ou se J0524-0336 é um caso isolado.
Os resultados iniciais da pesquisa foram publicados no repositório arXiv e serão apresentados no The Astrophysical Journal, um periódico renomado que divulga descobertas astronômicas e avanços em teorias de astrofísica.
A expectativa é que essa pesquisa incentive novas investigações sobre a presença de lítio e outros elementos nas estrelas.
