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NASA analisa opções críticas para trazer astronautas de volta à Terra, mas todas envolvem riscos significativos que podem ser fatais.
Os astronautas Barry Wilmore e Sunita Williams estão vivendo uma situação tensa e potencialmente fatal a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Enquanto a NASA enfrenta uma decisão crucial, três cenários possíveis para o retorno dos astronautas à Terra estão sendo avaliados. No entanto, todos esses cenários apresentam riscos que podem colocar em perigo a vida dos tripulantes.
A missão de retorno dos astronautas Wilmore e Williams se tornou uma corrida contra o tempo. Após uma série de falhas críticas na espaçonave Starliner, da Boeing, que incluiu vazamentos de hélio e a falha de cinco propulsores durante a acoplagem, a NASA precisa decidir rapidamente como trazer os astronautas de volta à Terra em segurança.
Primeiro cenário para o retorno dos astronautas
O primeiro cenário considerado pela NASA é o retorno dos astronautas no próprio Starliner que os levou ao espaço. A Boeing, responsável pela espaçonave, ainda defende que essa é a melhor opção, apesar dos problemas relatados. A empresa argumenta que, como as válvulas defeituosas foram mantidas fechadas durante a permanência na ISS, os vazamentos não devem afetar o desencaixe e a reentrada. Se essa opção for escolhida, o retorno dos astronautas está previsto para 2 de setembro.
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PARA SABER MAIS: Estação Espacial Internacional: Por causa de um vazamento na nave Boeing Starliner, os astronautas enfrentam condições duras a 320 km da Terra
Segundo cenário mais seguro está sendo considerado pela NASA
No entanto, um segundo cenário mais seguro está sendo considerado: o retorno dos astronautas a bordo da espaçonave Dragon Crew, da SpaceX. Nesse caso, o Starliner retornaria à Terra sem ninguém a bordo, enquanto Wilmore e Williams voltariam como parte da missão Crew-9 da SpaceX. A desvantagem dessa opção é que a missão Crew-9 não está prevista para retornar até fevereiro, o que significaria que os astronautas teriam que permanecer na ISS por cerca de oito meses, um período muito maior do que o planejado inicialmente.
Terceiro cenário é extremamente perigoso
A maior preocupação, no entanto, recai sobre um terceiro cenário menos discutido, mas extremamente perigoso. Rudy Ridolfi, ex-comandante dos sistemas espaciais militares dos EUA, alertou para as graves consequências que podem ocorrer se a reentrada do Starliner não for realizada corretamente.
Ridolfi explicou que o alinhamento do módulo de serviço da espaçonave é crucial para uma reentrada segura. Se o alinhamento estiver incorreto, os astronautas podem enfrentar três cenários letais:
Presos com oxigênio limitado: Caso o Starliner tente reentrar em um ângulo inadequado, a cápsula pode ricochetear na atmosfera da Terra e permanecer em órbita. Com propulsores defeituosos e apenas 96 horas de oxigênio disponível, os astronautas ficariam presos no espaço.
Falha na reentrada: Se a espaçonave não conseguir reentrar totalmente na atmosfera devido a um alinhamento incorreto, ela permaneceria indefinidamente em órbita, sem a possibilidade de retornar à Terra.
Vaporização na reentrada: O pior cenário seria uma reentrada em um ângulo muito acentuado, o que poderia causar a falha do escudo térmico do Starliner. O atrito e o calor extremos resultariam na queima da espaçonave antes de atingir a superfície, levando à perda dos astronautas.
Gravidade da decisão que a NASA precisa tomar
Esses cenários dramáticos revelam a gravidade da decisão que a NASA precisa tomar. A agência, conhecida por sua cultura de segurança rigorosa, tem uma história marcada por tragédias como as dos ônibus espaciais Challenger e Columbia, que ceifaram a vida de 14 astronautas. Por isso, a NASA está pesando cuidadosamente todas as opções antes de tomar uma decisão final.
Astronautas Wilmore e Williams estão cientes dos desafios na Estação Espacial Internacional
Enquanto isso, os astronautas Wilmore e Williams continuam recebendo orientações da Terra. Joe Hace, chefe do escritório de astronautas da NASA, afirmou que os tripulantes estão cientes dos desafios e preparados para enfrentar qualquer eventualidade. “Somos humanos, e isso é difícil para os tripulantes e suas famílias, mas como astronautas profissionais, estão lidando com a situação de forma admirável”, disse Hace.
A comunidade espacial global aguarda ansiosamente a decisão da NASA, sabendo que não apenas o destino dos dois astronautas está em jogo, mas também o futuro das missões espaciais e os protocolos de segurança que guiarão as próximas décadas de exploração espacial.
Gostaria de saber a sua opinião sobre essa situação delicada enfrentada pelos astronautas Barry Wilmore e Sunita Williams. Como você acha que a NASA deve proceder diante desses cenários tão arriscados?
