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NASA analisa opções críticas para trazer astronautas de volta à Terra, mas todas envolvem riscos significativos que podem ser fatais.
Os astronautas Barry Wilmore e Sunita Williams estão vivendo uma situação tensa e potencialmente fatal a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Enquanto a NASA enfrenta uma decisão crucial, três cenários possíveis para o retorno dos astronautas à Terra estão sendo avaliados. No entanto, todos esses cenários apresentam riscos que podem colocar em perigo a vida dos tripulantes.
A missão de retorno dos astronautas Wilmore e Williams se tornou uma corrida contra o tempo. Após uma série de falhas críticas na espaçonave Starliner, da Boeing, que incluiu vazamentos de hélio e a falha de cinco propulsores durante a acoplagem, a NASA precisa decidir rapidamente como trazer os astronautas de volta à Terra em segurança.
Primeiro cenário para o retorno dos astronautas
O primeiro cenário considerado pela NASA é o retorno dos astronautas no próprio Starliner que os levou ao espaço. A Boeing, responsável pela espaçonave, ainda defende que essa é a melhor opção, apesar dos problemas relatados. A empresa argumenta que, como as válvulas defeituosas foram mantidas fechadas durante a permanência na ISS, os vazamentos não devem afetar o desencaixe e a reentrada. Se essa opção for escolhida, o retorno dos astronautas está previsto para 2 de setembro.
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PARA SABER MAIS: Estação Espacial Internacional: Por causa de um vazamento na nave Boeing Starliner, os astronautas enfrentam condições duras a 320 km da Terra
Segundo cenário mais seguro está sendo considerado pela NASA
No entanto, um segundo cenário mais seguro está sendo considerado: o retorno dos astronautas a bordo da espaçonave Dragon Crew, da SpaceX. Nesse caso, o Starliner retornaria à Terra sem ninguém a bordo, enquanto Wilmore e Williams voltariam como parte da missão Crew-9 da SpaceX. A desvantagem dessa opção é que a missão Crew-9 não está prevista para retornar até fevereiro, o que significaria que os astronautas teriam que permanecer na ISS por cerca de oito meses, um período muito maior do que o planejado inicialmente.
Terceiro cenário é extremamente perigoso
A maior preocupação, no entanto, recai sobre um terceiro cenário menos discutido, mas extremamente perigoso. Rudy Ridolfi, ex-comandante dos sistemas espaciais militares dos EUA, alertou para as graves consequências que podem ocorrer se a reentrada do Starliner não for realizada corretamente.
Ridolfi explicou que o alinhamento do módulo de serviço da espaçonave é crucial para uma reentrada segura. Se o alinhamento estiver incorreto, os astronautas podem enfrentar três cenários letais:
Presos com oxigênio limitado: Caso o Starliner tente reentrar em um ângulo inadequado, a cápsula pode ricochetear na atmosfera da Terra e permanecer em órbita. Com propulsores defeituosos e apenas 96 horas de oxigênio disponível, os astronautas ficariam presos no espaço.
Falha na reentrada: Se a espaçonave não conseguir reentrar totalmente na atmosfera devido a um alinhamento incorreto, ela permaneceria indefinidamente em órbita, sem a possibilidade de retornar à Terra.
Vaporização na reentrada: O pior cenário seria uma reentrada em um ângulo muito acentuado, o que poderia causar a falha do escudo térmico do Starliner. O atrito e o calor extremos resultariam na queima da espaçonave antes de atingir a superfície, levando à perda dos astronautas.
Gravidade da decisão que a NASA precisa tomar
Esses cenários dramáticos revelam a gravidade da decisão que a NASA precisa tomar. A agência, conhecida por sua cultura de segurança rigorosa, tem uma história marcada por tragédias como as dos ônibus espaciais Challenger e Columbia, que ceifaram a vida de 14 astronautas. Por isso, a NASA está pesando cuidadosamente todas as opções antes de tomar uma decisão final.
Astronautas Wilmore e Williams estão cientes dos desafios na Estação Espacial Internacional
Enquanto isso, os astronautas Wilmore e Williams continuam recebendo orientações da Terra. Joe Hace, chefe do escritório de astronautas da NASA, afirmou que os tripulantes estão cientes dos desafios e preparados para enfrentar qualquer eventualidade. “Somos humanos, e isso é difícil para os tripulantes e suas famílias, mas como astronautas profissionais, estão lidando com a situação de forma admirável”, disse Hace.
A comunidade espacial global aguarda ansiosamente a decisão da NASA, sabendo que não apenas o destino dos dois astronautas está em jogo, mas também o futuro das missões espaciais e os protocolos de segurança que guiarão as próximas décadas de exploração espacial.
Gostaria de saber a sua opinião sobre essa situação delicada enfrentada pelos astronautas Barry Wilmore e Sunita Williams. Como você acha que a NASA deve proceder diante desses cenários tão arriscados?
Se a NASA consegue enviar pessoas para o espaço deveria ter a resposta para episódios como esse antes de acontecer, sendo que no espaço tudo é possível. É falta de preparação. Por a vida de pessoas em risco para dizer: nós chegamos lá… Incompetência.
Voltar só em Fevereiro, com a missão da Dragon crew na Spacex.
Infelizmente, acidentes acontecem. Até hoje não se conseguiu eliminar, sequer, as ocorrências em veículos aéreos que transitam dentro da orbita terrestre. Vamos ser realistas, as viagens espaciais, considerando a proporção em que acontecem, são mínimos. Agora, uma pergunta, apesar de parecer fugir ao tema: não existe tanta coisa, ainda, a ser pesquisada na própria Terra?