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Aos 52 anos e com um talento de economizar dinheiro, um homem que trabalhou 90 horas semanais em uma refinaria de petróleo conseguiu acumular uma fortuna de US$ 9,5 bilhões
Todd Graves, trabalhador em uma refinaria de petróleo, é fundador da rede Raising Cane’s Chicken Fingers, tem uma história inspiradora que reflete a combinação de trabalho árduo, persistência e formas inteligentes de economizar dinheiro.
Com 52 anos e uma fortuna estimada em US$ 9,5 bilhões, Graves conquistou um lugar no ranking da Forbes 400, entre as pessoas mais ricas dos Estados Unidos.
A trajetória que o levou até lá é marcada por sacrifícios, aprendizados e desafios superados, sempre com um objetivo claro: transformar uma ideia simples em um império do setor de fast food.
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Enquanto trabalhava em uma refinaria de petróleo, ele precisava economizar dinheiro
Nos anos 90, Todd Graves e seu colega Craig Silvey, enquanto cursavam a graduação na Louisiana State University (LSU), conceberam a ideia de criar um restaurante que servisse apenas pedaços de frango frito. No entanto, a ideia não foi recebida com muito entusiasmo inicialmente.
Durante uma apresentação de startup na aula de negócios de Silvey, eles receberam uma das piores notas da turma. Além disso, ao tentar financiar o projeto, Graves foi recusado por diversos bancos.
Mas a rejeição não foi suficiente para deter Graves. Determinado a transformar seu sonho em realidade, ele decidiu trabalhar arduamente para reunir os recursos necessários. Mudou-se para a Califórnia, onde passou a trabalhar 90 horas semanais em uma refinaria de petróleo.
Depois, ainda foi ao Alasca, onde se dedicou à pesca de salmão. Como precisava economizar dinheiro, todo o dinheiro que conseguiu economizar, entre US$ 40.000 e US$ 50.000, foi investido no negócio, além de contar com US$ 100.000 de amigos, familiares e um empréstimo da Small Business Administration.
O nascimento da Raising Cane’s Chicken Fingers
Em 1996, Todd Graves finalmente conseguiu abrir a primeira loja da Raising Cane’s em Baton Rouge, Louisiana. O nome do restaurante foi uma homenagem ao seu labrador amarelo, Raising Cane. O início foi desafiador: Graves trabalhava no restaurante sete dias por semana, das 8h da manhã até 3h30 da madrugada do dia seguinte. A falta de experiência em gestão empresarial foi compensada por muito esforço e dedicação.
À medida que a empresa começou a crescer, Graves aprendeu na prática como recrutar e gerenciar funcionários, além de desenvolver líderes. Ele descreve essa fase como “construir um avião enquanto o pilotava”. Graves também teve que encontrar formas criativas de financiamento, optando por uma mistura de empréstimos e capital. Ele oferecia uma taxa de juros de 15% a investidores privados e usava esse capital para garantir mais financiamentos junto a bancos comunitários.
Furacão Katrina
Um dos maiores desafios enfrentados por Graves e sua empresa foi o furacão Katrina, que devastou a Louisiana em 2005. Na época, 21 das 28 lojas da Raising Cane’s na região de Baton Rouge tiveram que ser fechadas. Graves, que já havia alavancado muito da empresa com dívidas, quase perdeu tudo.
No entanto, com muito esforço e a rápida reabertura das lojas, ele conseguiu salvar o negócio. Foi nesse momento que Graves aprendeu uma lição valiosa sobre o equilíbrio entre risco e recompensa. Hoje, ele prega a importância de ter um balanço adequado entre dívida e patrimônio para sobreviver a momentos difíceis.
Crescimento e sucesso
Com o passar dos anos, a Raising Cane’s cresceu de forma impressionante. Em 2023, a empresa alcançou a marca de mais de 800 lojas internacionalmente e gerou US$ 3,7 bilhões em vendas líquidas. Para 2024, a previsão é que as vendas alcancem quase US$ 5 bilhões. Mesmo com esse sucesso, Graves continua dono de mais de 90% da empresa e afirma que não tem planos de vendê-la ou abrir capital.
Para Graves, o sucesso da Raising Cane’s não está apenas no crescimento financeiro, mas na manutenção dos valores e da cultura da empresa. Ele acredita que seus filhos poderão dar continuidade ao legado, transformando o negócio em uma marca mundial, mas sem comprometer os princípios que o levaram ao sucesso.
Equilíbrio
Diferente de outros empresários que buscam uma expansão rápida e agressiva, Graves agora adota uma abordagem mais cautelosa em relação ao crescimento da empresa.
Ele aprendeu que, embora as oportunidades possam parecer tentadoras, é importante manter a disciplina e não crescer às custas da qualidade da marca.
Para ele, o objetivo da Raising Cane’s é se tornar uma marca de renome mundial, conhecida pela qualidade dos produtos, pela cultura organizacional e pelo envolvimento ativo com a comunidade.
Essa filosofia de Graves reflete os conselhos de outros empreendedores de sucesso, como Daniel Lubetzky, fundador da Kind Snacks, e Joe Kudla, CEO da Vuori, que também defendem a importância de se fazer uma autorreflexão antes de grandes decisões.
Da mesma forma, Peter Beck, CEO da Rocket Lab, acredita que é crucial analisar bem cada oportunidade, equilibrando riscos e sendo metódico na hora de tomar decisões.
