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O Google desembolsa impressionantes US$ 2,7 bilhões para trazer de volta o gênio da inteligência artificial
Segundo reportagem do Wall Street Journal, o Google investiu US$ 2,7 bilhões para adquirir a startup de inteligência artificial Character.AI, com o objetivo de recontratar Noam Shazeer, ex-funcionário e uma das principais mentes por trás de bots de IA inovadores.
Shazeer havia deixado a empresa em 2021 após seu projeto de chatbot, criado em colaboração com Daniel De Freitas, ser rejeitado pela gigante de tecnologia. Agora, com a compra da Character.AI, ele está de volta ao Google para liderar sua iniciativa de IA, o projeto Gemini.
A aquisição representa muito mais do que apenas acesso à tecnologia da Character.AI, uma plataforma que permite interações com versões de IA de celebridades e personagens fictícios.
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O Google também buscava garantir o retorno de Shazeer, visto como um dos maiores talentos na área de IA, para ajudar a empresa a competir com rivais como a OpenAI, apoiada pela Microsoft.
A trajetória de Shazeer
Noam Shazeer, um engenheiro de software que ingressou no Google em 2000, deixou a empresa em 2021 após um desentendimento sobre o lançamento de seu chatbot, Meena.
O bot tinha potencial de substituir o mecanismo de busca da empresa, mas preocupações com segurança e justiça fizeram o Google rejeitar o projeto.
Shazeer então fundou a Character.AI junto com De Freitas, e a startup rapidamente se destacou como uma das mais promissoras no Vale do Silício, alcançando uma avaliação de US$ 1 bilhão em 2023.
A plataforma da Character.AI atraiu especialmente jovens entre 18 e 24 anos, oferecendo não apenas tutores de idiomas e instrutores de codificação, mas também interações personalizadas com celebridades de IA e personagens fictícios.
O modelo baseado em assinatura para tempos de resposta mais rápidos e mais modelos pré-treinados contribuiu para o sucesso da startup, que acumulou mais de 20 milhões de usuários ativos mensais.
Apesar das críticas sobre o uso da plataforma para role-plays românticos e interações de cunho sexual, a Character.AI se tornou uma referência no campo da IA conversacional.
Esse sucesso, aliado à expertise de Shazeer, fez com que o Google decidisse pela aquisição da empresa, optando por um modelo de “reverse acquire-hire“, no qual grandes corporações licenciam a tecnologia de startups e contratam seus talentos principais sem a necessidade de uma aquisição completa.
Projeto Gemini do Google
O retorno de Shazeer ao Google não é apenas uma vitória para a gigante da tecnologia, mas também uma medida estratégica para acelerar o desenvolvimento de sua IA de última geração, o Gemini.
Esse projeto é visto como a resposta do Google ao ChatGPT da OpenAI, que já revolucionou o campo da inteligência artificial desde seu lançamento.
Embora o Gemini tenha enfrentado desafios, como a suspensão temporária de seu recurso de geração de imagens devido a falhas no sistema, a expectativa é que Shazeer e sua equipe consigam superar esses obstáculos e levar a IA do Google a um novo patamar.
Eric Schmidt, ex-CEO do Google, sempre acreditou no potencial de Shazeer, chegando a afirmar que ele seria capaz de construir um modelo de IA com inteligência de nível humano.
A corrida por talentos na área de IA tem levado grandes empresas como Google, Microsoft e Meta a adotarem abordagens agressivas para garantir a liderança no setor. A Microsoft, por exemplo, pagou US$ 650 milhões para adquirir a Inflection, uma startup rival da OpenAI, em uma tentativa de fortalecer suas equipes e ampliar suas capacidades tecnológicas.
No caso do Google, a aquisição da Character.AI e a recontratação de Shazeer são indicativos de que a empresa está disposta a investir pesado para manter sua relevância no mercado de IA. A estratégia de licenciamento, além de permitir o uso imediato da tecnologia da Character.AI, evita as burocracias regulatórias de uma fusão tradicional, acelerando o processo de inovação dentro da empresa.
