A princípio, a energia nuclear é definida como toda energia associada a mudanças da constituição do núcleo de átomos de alguns elementos químicos. Assim, eles estão cercados por elétrons, onde os núcleos contêm prótons e nêutrons. Sendo bastante conhecida no planeta, vamos te mostrar quais são os pontos positivos e negativos do uso de energia nuclear.

Neste sentido, a energia atômica é criada quando essas conexões passam por algum tipo de transformação, como uma fissão ou fusão de núcleos. Quando isso acontece, a energia é liberada para ser usada para gerar eletricidade, ou para outros fins diversos.

O que gera a energia nuclear?

A geração de energia nuclear é baseada no conceito da equivalência massa-energia. Sendo assim, os átomos de alguns elementos químicos, como urânio, tório e plutônio, têm a propriedade de transformar massa em energia.

Historicamente, o conceito foi observado por Albert Einstein, sendo expresso em uma famosa equação científica do século XX: E = MC2. Nesta fórmula, o fator C (velocidade da luz no vácuo), faz a conversão de m (massa), que está em quilogramas, para e (energia), que está em joules.

Quais são os tipos de energia nuclear?

Atualmente, existem dois tipos de reações nucleares que podem converter massa em energia, sendo elas:

Fissão nuclear

Neste processo, o núcleo do átomo se divide em duas ou mais partículas, gerando uma grande quantidade de energia nuclear.

Fusão nuclear

Na fusão nuclear, dois ou mais núcleos atômicos são unidos para produzir um novo elemento.

A fissão nuclear foi descoberta em 1938, sendo que, a princípio, ela era usada para fins bélicos, como a construção de bombas atômicas. Posteriormente, a partir da década de 1950, a fissão nuclear começou a ser usada para a produção de energia.

Por outro lado, a fusão nuclear ainda não se mostrou viável em larga escala. Em 2020, o maior experimento de fusão nuclear, o Reator Termonuclear Experimental Internacional (ITER), saiu do papel. Previsto para ser lançado na França em 2025, o projeto marca a primeira vez que a fusão nuclear será desenvolvida em grande escala.

Vantagens do uso de energia nuclear

Considerada uma das energias do futuro, a energia nuclear possui diversos benefícios, entre eles:

Abundância do urânio

Sendo um elemento essencial na produção da energia nuclear, existe uma grande abundância de urânio no planeta. Assim, não há risco de escassez a curto ou médio prazo.

Não utiliza combustíveis fósseis

Por não usar combustíveis fósseis, a energia nuclear não emite gases poluentes responsáveis pelo efeito estufa.

Baixo custo de produção 

Devido à abundância de urânio, a produção de energia nuclear possui baixo custo, favorecendo seu uso para geração de eletricidade.

Instalações adaptadas

Diferente das usinas eólicas e hidrelétricas, as usinas nucleares não dependem de condições climáticas, podendo funcionar durante todo o ano.

Fácil instalação

As usinas nucleares podem ser instaladas em centros urbanos, pois funcionam com modernos sistemas de segurança, não possuindo grandes riscos.

Desvantagens do uso de energia nuclear

A energia nuclear possui diversas desvantagens, afinal, um acidente nuclear tem sérias consequências. Hoje, os sistemas de segurança das usinas nucleares possuem alto nível tecnológico, mas, o componente humano ainda tem impacto nesse tipo de produção. Isso porque diante de um evento imprevisto, as decisões humanas podem acarretar graves consequências, como no caso de Chernobyl.

Além disso, a energia nuclear tem como desvantagem a gestão de resíduos nucleares. Basicamente, o lixo nuclear leva muitos anos para perder sua radioatividade, ou seja, oferece perigo a longo prazo. Inclusive, existem algumas soluções de confinamento, mas, o lixo atômico não desaparece.

Paralelamente, embora o custo de produção de energia nuclear seja baixo, o custo inicial de uma usina nuclear é bastante elevado. Além disso, diferente de outras opções de energia, a energia nuclear não é renovável, pois o urânio – sua principal matéria-prima – não pode ser regenerado.