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Tecnologia simples e eficiente desenvolvida por empresa finlandesa armazena calor de fontes renováveis e aquece milhares de pessoas durante o rigoroso inverno nórdico.
Na cidade de Kankaanpää, no oeste da Finlândia, uma estrutura cilíndrica de aço com cerca de sete metros de altura e quatro de diâmetro aquece casas, escolas e edifícios públicos — e seu segredo está dentro: cerca de 100 toneladas de areia. Esse é o primeiro sistema comercial de bateria de areia do mundo, desenvolvido pela startup Polar Night Energy, que utiliza calor armazenado na areia para aquecer ambientes durante o inverno.
O projeto finlandês é considerado uma das soluções mais promissoras de armazenamento térmico para energia renovável, especialmente em países onde os recursos solares e eólicos são abundantes, mas irregulares. A tecnologia já atende uma rede de calefação local e pode ser expandida para outras cidades do país e da Europa.
Como funciona a bateria de areia
Diferente das baterias convencionais de lítio ou chumbo-ácido, a bateria de areia armazena energia na forma de calor. Durante os meses de maior geração de energia solar ou eólica, o sistema converte esse excedente energético em calor usando resistências elétricas. Esse calor é transferido para o grande volume de areia armazenado dentro do silo isolado. A areia, por sua vez, pode atingir temperaturas de 400 °C a 600 °C, mantendo o calor acumulado por vários meses, com perdas mínimas.
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Esse calor é reaproveitado no inverno, quando a demanda por aquecimento urbano aumenta. A energia térmica é transferida para sistemas de aquecimento urbano (district heating), reduzindo a dependência de combustíveis fósseis como gás natural e óleo combustível.
Por que usar areia?
A escolha da areia como meio de armazenamento térmico não é por acaso. Trata-se de um material barato, abundante e capaz de suportar altas temperaturas sem deterioração. Além disso, sua capacidade de armazenar calor é superior à da água e outros meios líquidos ou sólidos comumente utilizados em engenharia térmica.
Outro benefício da areia é a estabilidade ambiental. O sistema não depende de componentes tóxicos, como metais pesados, nem exige estruturas complexas. Isso facilita tanto a instalação quanto a manutenção, além de ampliar o tempo de vida útil: estima-se que a bateria de areia possa operar por mais de 50 anos, superando em décadas a durabilidade média das baterias eletroquímicas.
Capacidade e eficiência
A unidade em operação na Finlândia possui capacidade de armazenamento térmico de 8 megawatts-hora (MWh), com potência de saída de 200 quilowatts (kW). Essa energia é suficiente para atender uma comunidade inteira em períodos de alta demanda térmica.
De acordo com os dados divulgados pela Polar Night Energy, a eficiência do sistema — ou seja, a capacidade de manter o calor útil por longos períodos — pode variar entre 60% e 75%, dependendo das condições externas. Em versões maiores, a expectativa é alcançar até 90% de aproveitamento da energia armazenada.
Aplicações urbanas e expansão
O sucesso do projeto de Kankaanpää abriu espaço para novos planos em outras regiões da Finlândia. A cidade de Pornainen, por exemplo, já estuda a instalação de uma bateria de areia com capacidade ampliada, visando atender escolas, centros de saúde e edifícios públicos.
A inovação finlandesa também tem despertado interesse internacional. A startup responsável pelo projeto recebeu €7,6 milhões em investimentos para expandir sua tecnologia e já está desenvolvendo versões com potência de até 10 megawatts, destinadas a redes de aquecimento urbano de grande escala.
Além disso, o modelo é estudado como alternativa para países com alto índice de intermitência nas fontes renováveis. Combinado com painéis solares e turbinas eólicas, o sistema atua como uma reserva estratégica de energia, capaz de manter edifícios aquecidos mesmo durante longos períodos nublados ou de calmaria eólica.
Comparação com baterias convencionais
Enquanto baterias tradicionais, como as de íons de lítio, são eficazes para armazenar energia elétrica, elas apresentam limitações: alto custo, escassez de materiais, curto tempo de vida útil e degradação química. Já a bateria de areia evita esses problemas, oferecendo uma solução mais barata, limpa e de longa duração.
Além disso, a bateria térmica pode ser utilizada de forma complementar às baterias eletroquímicas, oferecendo estabilidade ao sistema elétrico nacional e evitando picos de consumo durante o inverno.
Energia renovável de forma simples
A tecnologia da bateria de areia é um exemplo de como soluções simples podem transformar o futuro da energia. Em vez de depender de componentes sofisticados ou processos complexos, a inovação aposta na armazenagem térmica de baixo custo para fornecer calor de forma eficiente e sustentável.
O projeto da Polar Night Energy reflete uma tendência crescente: utilizar os excedentes de energia renovável para aplicações que vão além da eletricidade. Ao transformar calor em conforto térmico e estabilidade energética, a bateria de areia finlandesa pode representar um novo modelo de transição energética — com potencial de replicação global.
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